Herpesul este o infecție virală care provoacă răni sau vezicule. Se transmite adesea prin schimbul de fluide corporale și nu are un remediu. Există două tipuri de herpes: herpes simplex 1 și herpes simplex 2. Simptomele herpesului pot varia în funcție de tipul de virus, precum și de sex.
Virusul herpes simplex 1 tinde să fie cel mai răspândit dintre cele două tipuri de virus și este de obicei responsabil pentru infecțiile cu herpes facial. Herpesul bucal, denumit și vezicule febrile, sunt de obicei cel mai frecvent simptom al unei infecții cu herpes facial. Leziunile sunt vezicule umflate, roșii, care apar în general pe buze sau pe pielea exterioară a gurii. Vezicile tind să spargă și să curgă lichid limpede înainte de a se usca și de a se vindeca, de obicei, în două până la trei săptămâni. Alte simptome ale herpesului facial includ durere în gât, febră, glandele umflate sau durere în jurul gurii.
Herpesul genital este o boală cu transmitere sexuală care este cel mai adesea cauzată de virusul herpes simplex 2. În cazuri mai rare, herpesul genital poate fi cauzat de herpes simplex 1. Simptomele herpesului se pot manifesta sub formă de vezicule sau răni roșii pe sau în jurul organelor genitale, care se usucă și se vindecă în același mod ca herpesul bucal. Herpesul genital poate afecta orice zonă a organelor genitale, inclusiv vaginul, labiile, penisul sau scrotul; cu toate acestea, poate afecta și zonele înconjurătoare, în special anusul, fesele și coapsele superioare.
Unii oameni nu prezintă niciun simptom major de herpes. Pot avea pete ușoare de piele roșie în jurul organelor genitale sau răni foarte mici care seamănă cu firele de păr încarnate sau coșuri. Persoanele cu herpes în jurul feselor sau anusului pot observa umflături sau dureri pe care le pot confunda cu hemoroizi. Rănile de herpes în interiorul uretrei pot duce la dificultăți sau durere în timpul urinării. Femeile cu herpes genital pot observa mâncărimi vaginale crescute.
Deoarece herpesul este un virus, nu există leac; prin urmare, simptomele herpesului se pot vindeca și apoi reapărea în timp. Reapariția herpesului, denumită focare, tinde să aibă simptome mai ușoare, deoarece sistemul imunitar al pacientului se obișnuiește cu virusul. Rănile și veziculele tind să fie cele mai vizibile simptome ale herpesului atât pentru soiurile faciale, cât și pentru cele genitale. Alte simptome care pot apărea în mod continuu sunt febra, durerea de cap, sensibilitatea la lumină, glandele umflate sau durerea în gât.
Unele cazuri de focare de herpes sunt extrem de ușoare și prezintă puține simptome vizibile. Unii oameni cu virus experimentează senzații fizice, denumite prodrom, care pot servi ca avertizare prealabilă a unui focar. Simptomele prodromului includ furnicături în zonele afectate anterior, dureri de picioare și dureri de spate.