Simptomele de malabsorbție apar atunci când sistemul gastrointestinal al organismului nu funcționează normal și nu reușește să absoarbă și să folosească nutrienții pe care îi primește din alimente. Acest lucru diferă de scenariile în care oamenii nu consumă suficiente alimente nutritive, dar în cele mai multe cazuri, cei cu malabsorbție mănâncă o dietă adecvată. Absorbția slabă, care poate fi cauzată de numeroase condiții, înseamnă că organismul nu folosește în mod corespunzător alimentele pe care le primește. Simptomele minore, cum ar fi câteva zile de diaree urat mirositoare și slăbiciune, pot însoți un caz de malabsorbție de scurtă durată. Alternativ, simptomele pot deveni foarte grave dacă afecțiunea este cronică, aproape toate sistemele corpului suferind din cauza lipsei de nutrienți și vitamine esențiale.
Unul dintre cele mai proeminente simptome de malabsorbție este schimbarea aspectului scaunului, iar acesta este adesea un prim indicator al problemelor. Unii oameni vor avea diaree apoasă frecventă, iar alții indică excesul de grăsime în scaun, care devine deschis la culoare și se poate lipi de vasul de toaletă sau tind să plutească în partea de sus a apei. Scaunul extrem de voluminos, atunci când se consumă cantități normale de alimente, ar putea, de asemenea, semnifica că organismul irosește, în loc să o folosească, nutriția pe care o primește. Schimbările în aspectul scaunului sunt adesea însoțite de alte simptome intestinale, cum ar fi crampe abdominale, gaze și arsuri la stomac.
Mulți oameni care au tulburări de stomac temporare, din cauza unei gripe gastrice sau a unei boli ușoare transmise prin alimente, ar putea prezenta câteva zile de simptome de malabsorbție. Dacă afecțiunea devine cronică, aceste simptome timpurii tind să se agraveze și alte semne de absorbție nutrițională slabă devin evidente. Cei cu malabsorbție cronică pot observa lucruri precum pierderea în greutate inexplicabilă. Copiii ar putea avea întârzieri în creștere sau pot fi diagnosticați cu incapacitate de a se dezvolta.
Simptomele de malabsorbție mai specifice pot depinde de cauza problemei și de nutrienții care nu sunt absorbiți. Unele cauze înseamnă că sistemul gastrointestinal nu reușește să absoarbă unele substanțe nutritive, dar pragul absoarbe altele. Diferite zone ale corpului care depind de nutrienți specifici ar putea fi cel mai afectate atunci când malabsorbția de acest tip este cronică. Deficiența de calciu ar putea afecta creșterea, densitatea și rezistența oaselor; nivelurile scăzute de proteine creează retenție de apă, iar deficiențele de fier, acid folic sau vitamina B12 pot provoca diferite forme de anemie care duc la senzații de slăbiciune sau oboseală.
În multe cazuri, simptomele de malabsorbție sugerează deficiențe multiple de nutrienți. Anemia, slăbiciunea osoasă și retenția de apă ar putea fi toate prezente împreună. Dacă aceste simptome continuă să fie ignorate, se pot acumula leziuni ale mai multor sisteme ale corpului. În scenarii mai rele, cei lipsiți cronic de nutrienți pot dezvolta probleme la rinichi sau chiar insuficiență cardiacă. Este important să diagnosticați cauza și să o tratați, dacă este posibil. În același timp, cei afectați de malabsorbție au nevoie de alte mijloace de sprijin nutrițional pentru a compensa nutrienții lipsă.