Cel mai elementar, yoga este un set de practici spirituale originare din India antică. În timp ce majoritatea oamenilor din lumea occidentală o consideră o formă de exercițiu fizic, de fapt cuprinde mult mai mult. Chiar și doar luând în considerare latura fizică, totuși, există multe stiluri diferite, de la tradițional la Bikram.
Bhagavad Gita, un text care datează din primele câteva secole î.Hr., care este considerat sursa definitivă a filozofiei hinduse, menționează patru ramuri ale yoga: karma, jnana, raja și bhakti. Karma se referă la acțiunea cuiva în lume, jnana este dezvoltarea cunoașterii și a minții, bhakti este închinarea unei zeități, iar raja este meditația. Stilul cel mai familiar celor din lumea occidentală, constând în practicarea asanelor sau a pozițiilor pentru a ajunge la o stare meditativă, este o dezvoltare medievală a practicii Raja cunoscută sub numele de Hatha yoga.
Cele mai comune stiluri ale acestei practici sunt:
Vinyasa leagă respirația de mișcare și constă într-o serie de poziții care curge folosind respirația naturală a practicianului ca ghid. Mișcarea este continuă și se pune accent pe alinierea mișcării cu respirația, mai degrabă decât pe perfecționarea fiecărei posturi. Salutul soarelui este o serie bine cunoscută de vinyasa.
Ashtanga, sau power yoga, are un ritm rapid și o provocare fizic. La fel ca vinyasa, este interpretată într-un stil fluid, cu atenție acordată la fel de mult trecerii grațioase între ipostaze, cât și pozițiilor în sine.
Kudalini yoga este practicată cu scopul de a trezi energia stocată în zona pelviană. În timp ce asanele sunt implicate în kundalini, accentul se pune mai mult pe respirație și cântări. Când energia kundalini este eliberată, se spune că curge în sus de-a lungul coloanei vertebrale prin centrii energetici numiti chakre.
Iyengar yoga poartă numele creatorului său, BKS Iyengar. Accentul acestui stil este alinierea fizică adecvată, iar pozițiile sunt adesea ținute pentru perioade lungi de timp pentru a-și perfecționa postura. Elementele de recuzită, cum ar fi curelele sau cărămizile sunt utilizate în mod obișnuit în acest stil, deoarece pot fi folosite pentru a ajuta practicantul să atingă și să mențină alinierea corectă.
Bikram yoga este, de asemenea, numit după pionierul său, Bikram Choudhury. Acest stil este practicat intr-o camera incalzita pentru a permite corpului sa se intinda si sa se relaxeze mai mult. Folosește o serie de 26 de asane, executate întotdeauna în aceeași ordine și menite să deschidă corpul treptat pe parcursul practicii. Yoga fierbinte se practică și într-o cameră încălzită, dar posturile pot varia de la metoda Bikram.