Psihoterapia în sine este un termen larg și general care cuprinde o multitudine de teorii și orientări diferite. Un terapeut poate alege să opereze doar din una dintre aceste teorii sau să combine diferite abordări teoretice atunci când folosește psihoterapia cu clienții. Unele dintre cele mai comune teorii ale psihoterapiei includ psihanaliza, terapia cognitiv-comportamentală, terapia gestalt și terapia comportamentală. Alte teorii includ terapia rațională emoțională și terapia experiențială.
Dezvoltată de Sigmund Freud, psihanaliza a fost una dintre primele teorii ale psihoterapiei. Diverse componente ale acestei metode implică analiza asocierilor libere făcute de clienți cu anumite cuvinte sau stimuli și căutarea de a identifica transferul și contratransferul problemelor emoționale ale clienților asupra altora. Examinarea problemelor din copilăria clienților și a modului în care acestea le pot afecta comportamentele și sentimentele prezente și încercarea de a determina indicii pentru problemele clienților prin analiza viselor lor pot fi, de asemenea, practicate. Psihoterapia modernă, deși diferită de psihanaliza, în multe privințe a provenit din aceasta.
Un scop al terapiei cognitiv-comportamentale este de a ajuta clienții să identifice gândirea disfuncțională, nerealistă sau distorsionată pe care le-ar putea avea. Următorul obiectiv este de a ajuta clienții să-și schimbe comportamentul după ce își dau seama că gândirea lor este greșită. Conform teoriei cognitiv-comportamentale, gândurile provoacă sentimente și comportamente, așa că este avantajos să-i ajuți pe clienți care încep cu gândurile lor, ceea ce îi va ajuta apoi să-și îmbunătățească sentimentele și acțiunile.
Ideea care stă la baza terapiei gestalt este că este doar avantajos pentru un terapeut să analizeze întregul client, și nu doar părți, deoarece întregul este mai mult decât suma părților sale. Acest tip de terapie încearcă să examineze și să îmbunătățească întreaga ființă, ajutând clienții să devină mai conștienți de ei înșiși, de mediul lor și de prezent. Scopul final al acestei terapii este de a ajuta clienții să se simtă întregi și completi în prezent, astfel încât să poată începe și să continue să ducă o viață fericită și sănătoasă, fizic și mental.
O alta dintre principalele teorii ale psihoterapiei este terapia comportamentala, numita si terapie de modificare a comportamentului. Această metodă urmărește să scadă sau să elimine problemele sau comportamentele nedorite la pacienți prin recompensarea comportamentului dorit și oferind consecințe nedorite pentru comportamentul nedorit. Această terapie poate fi utilizată pentru o gamă largă de comportamente, de la scăderea sau eliminarea fumatului până la a ajuta un client cu frică de păianjeni să-și reducă treptat teama de ei.
Scopul terapiei emoționale raționale este de a ajuta clienții să vadă raționalitatea sau iraționalitatea din spatele emoțiilor sau credințelor lor. Acest lucru se poate traduce apoi prin creșterea emoțiilor și acțiunilor pozitive și scăderea emoțiilor și acțiunilor negative. Prin această terapie, de exemplu, un client poate înțelege că convingerile sale iraționale asupra unui eveniment tragic îl determină să îndure emoții negative într-un mod nesănătos. Această terapie ar putea ajuta acel client să facă față convingerilor și emoțiilor sale negative într-un mod sănătos și, prin urmare, să crească abilitățile de coping și fericirea.
Terapia experiențială se bazează pe comunicarea vorbită și jocul de rol pentru a ajuta clientul să reconstituie situațiile de viață stresante din trecut și prezent. Reacționând situația, uneori într-un mod mai pozitiv decât a fost experimentat anterior, clienții pot începe apoi să vizualizeze și să se gândească la eveniment sau interacțiune într-un mod mai pozitiv. Clienții pot dezvolta abilități de adaptare îmbunătățite și soluții mai eficiente la probleme prin această terapie.
Deși există alte metode, modele și teorii de psihoterapie, acestea sunt câteva dintre principalele teorii din care se bazează clinicienii. Unele dintre aceste metode pot fi folosite și cu grupuri sau familii, în loc de numai cu clienții individuali. O terapie foarte variată, dar potențial eficientă, psihoterapia poate fi folosită pentru a ajuta pacienții să facă față stresului, schimbărilor de viață, stimei de sine scăzute și o multitudine de alte dificultăți. De asemenea, poate ajuta la tratarea tulburărilor diagnosticabile, cum ar fi tulburarea de hiperactivitate cu deficit de atenție (ADHD), depresia cronică, anxietatea și chiar diferite fobii. Un psihoterapeut cu adevărat eficient alege abordarea despre care crede că va funcționa pentru fiecare pacient în parte, adaptând terapia pentru a satisface nevoile indivizilor și, dacă este necesar, folosind o varietate de abordări teoretice.