Oamenii participă la ateliere atunci când doresc să-și îmbunătățească anumite abilități sau să dobândească cunoștințe discutând subiecte și participând la activități cu alte persoane care au aspirații similare. În școli, atelierele sunt un instrument comun de învățare. De exemplu, în atelierele de scriere, studenții împărtășesc și critică munca lor, astfel încât să se poată îmbunătăți ca scriitori, cititori și editori. Într-un atelier de management, ca un alt exemplu, participanții s-ar putea reuni în grupuri și s-ar putea gândi la idei noi despre cum să conducă în mod eficient și să se angajeze în activități care le permit să experimenteze diferite practici manageriale direct. Unele dintre cele mai frecvente activități de atelier sunt discuțiile între participanți, activități care încurajează oamenii să lucreze împreună și concursuri sau jocuri care pot fi interesante pentru participanți, dar care permit facilitatorilor să evalueze performanțele participanților.
Managerii unei organizații pot participa la ateliere de management sau leadership. Unele dintre cele mai frecvente activități de atelier în acest context sunt discuțiile de grup în care participanții vorbesc despre ceea ce face un lider bun. Când este eficientă, această activitate poate oferi oamenilor idei noi despre cum să vadă succesul în leadership. De asemenea, le-ar putea oferi o perspectivă asupra propriilor noțiuni preconcepute. În același timp, acest tip de activitate acționează ca un spărgător de gheață care îi face pe oameni mai confortabil să vorbească cu voce tare.
De asemenea, este obișnuit ca activitățile atelierului să includă prezentări. Spre deosebire de sălile de clasă convenționale, totuși, nu este un facilitator sau un instructor care face prezentări. În schimb, fiecare participant sau echipă de participanți ar putea prezenta un anumit subiect. Aceasta este o modalitate excelentă de a adăuga varietate unui atelier. Aceste tipuri de activități de atelier îi ajută pe oameni să învețe cum să lucreze împreună, mai ales atunci când sunt forțați să lucreze cu persoane pe care nu i-au întâlnit niciodată și cu care s-ar putea să nu aibă prea multe în comun.
În multe cazuri, atelierele au succes numai dacă toți participanții se simt suficient de confortabil pentru a-și exprima ideile și a se angaja în activități și discuții. Din acest motiv, este obișnuit ca facilitatorii să solicite participanților să efectueze exerciții de încredere. Acestea sunt activități de atelier în care oamenii învață să se bazeze pe colegii lor. Facilitatorii le-ar putea cere participanților să împărtășească povești sau fapte neașteptate despre ei înșiși, pentru a-i ajuta pe oameni să-și depășească prejudecățile.
Unele activități de atelier ar putea să se refere în mod specific la un domeniu sau industrie. Oamenii din atelierele de autoajutorare, de exemplu, pot împărtăși pe rând experiențele pe care le-au avut, îmbunătățindu-și propria viață. Într-un atelier de pictură, pe de altă parte, o perioadă de timp în timpul fiecărei sesiuni poate fi dedicată învățării unei noi tehnici. În atelierele de actorie, participanților li se poate cere să joace scene în timpul fiecărei întâlniri.