Agenții antispastici sunt un grup de medicamente utilizate în mod obișnuit pentru a trata contracțiile musculare bruște, incontrolabile, numite spasme. Există mai multe tipuri diferite de aceste medicamente, care au utilizări și scopuri specifice diferite. Oamenii au mai multe tipuri de mușchi, iar două dintre acestea, cunoscute sub denumirea de mușchi scheletici și neted, necesită adesea medicamente diferite pentru a controla potențialele spasme.
Mușchii scheletici sunt legați de oase și permit articulațiilor să se miște voluntar. Există mai mulți agenți antispastici pentru a trata afecțiunile care implică acești mușchi, inclusiv ciclobenzaprină, tizanidină și carisoprodol. Aceste medicamente au mecanisme diferite care le permit să fie eficiente, dar mulți dintre acești compuși par să funcționeze prin mediarea mesajelor semnalelor nervoase care controlează în mod normal mișcarea mușchilor.
Mușchiul neted este o altă clasă majoră în corpul uman și include mușchii intestinului și intestinelor; în mod normal, mișcarea acestor mușchi ajută la deplasarea alimentelor, a deșeurilor și a altor substanțe prin corp. Cele două tipuri de agenți antispastici care reglează aceste mișcări musculare includ antimuscarinici și relaxante ale mușchilor netezi. Antimuscarinicile sunt un tip de agenți antispastici care afectează locurile de pe anumite celule numite receptori muscarinici. Prin blocarea acestor receptori, ei împiedică trimiterea mesajelor către celulele musculare netede care le-ar spune în mod normal să se contracte. Spasmele sunt cauzate de contracții inadecvate, astfel încât aceste medicamente pot preveni cauza acestor mișcări în multe cazuri; medicamentele comune din această clasă includ hiosciamina și atropina.
Cealaltă clasă de agenți antispastici care afectează acest tip de mușchi se numesc relaxanți ai mușchilor netezi. Compușii din această familie includ uleiul de mentă și mebeverină. Aceste substanțe se leagă și de receptorii aflați pe suprafața mușchilor netezi, dar spre deosebire de antimuscarinici, acești compuși provoacă în mod direct relaxarea musculară după ce se leagă. Relaxarea mușchilor netezi poate ajuta adesea la prevenirea apariției contracțiilor.
Există și alți agenți antispastici care nu se încadrează în aceste categorii generale și care funcționează în moduri diferite pentru a ameliora contracțiile musculare. Substanțele active găsite în canabis, de exemplu, au fost descoperite de unele cercetări ca fiind eficiente în reducerea greaței, acționând ca un antispastic, cel puțin în rândul unor indivizi. Papaverina poate preveni spasmele prin inhibarea acțiunii anumitor proteine care sunt implicate în procesul de mișcare a mușchilor netezi. De obicei, totuși, agenții convenționali pentru scheletul și mușchiul neted sunt utilizați în tratamentul de către majoritatea persoanelor cu aceste afecțiuni, deși unii oameni preferă compușii netradiționali și pe bază de plante pentru scopurile lor terapeutice.