Cu excepția somniferelor pe bază de antihistaminice și a hormonului melatonina, majoritatea somniferelor care nu creează dependență sunt pe bază de plante. Ierburi precum mușețelul, valeriana și kava au fost folosite de secole pentru a vindeca insomnia. Alte ajutoare pentru somn care nu creează dependență includ tehnici care promovează relaxarea, cum ar fi yoga și exercițiile de respirație profundă.
Melatonina este un hormon pe care organismul îl produce în mod natural. Este, în general, la cele mai înalte niveluri în perioadele de întuneric; în timpul zilei, nivelurile scad dramatic. Unii cercetători cred că nivelul melatoninei alertează sistemul nervos central că este timpul pentru somn. Se crede că efectele secundare ale melatoninei sunt minime, dar studiile privind utilizarea pe termen lung rămân neclare. Melatonina poate fi obținută sub formă de pastile la majoritatea magazinelor naturiste.
Majoritatea somniferelor disponibile fără prescripție medicală folosesc antihistaminice ca ingredient principal. Acesta este același ingredient găsit în multe medicamente antialergice. Antihistaminic este un ingredient care poate contracara o substanță chimică a creierului numită histamina, a cărei funcție este de a menține creierul în alertă. Deși nu se crede că antihistaminice creează dependență fizică, ele au și alte efecte secundare. Mulți oameni se plâng că se simt „mahmură” ore în șir după ce se trezesc din somnul indus de antihistaminice.
Valeriana este un alt instrument popular de somn care nu provoacă dependență, disponibil fără prescripție medicală. Este un remediu pe bază de plante făcut din porțiunea de rădăcină a plantei valeriane. Valeriana a făcut obiectul multor studii efectuate în Europa, dar rezultatele acestor studii nu sunt clar fundamentate. Principalele efecte secundare raportate cu privire la valeriană sunt în primul rând dureri de stomac și dureri de cap. De asemenea, poate interacționa prost cu alte sedative.
Mușețelul și floarea pasiunii au fost de multă vreme promovate ca ajutoare naturale pentru somn, fără dependență. De obicei sunt consumate sub formă de ceaiuri, dar sunt disponibile și sub formă de pastile. Luate înainte de culcare, se crede că ajută la promovarea relaxării și somnolenței. Mușețelul și floarea pasiunii conțin ambele o substanță chimică numită crizină. Potrivit unor studii, crisina acționează ca un tratament natural anti-anxietate, ceea ce ar putea explica eficacitatea lor asupra tulburărilor de somn.
Alte ajutoare pentru somn care nu creează dependență nu sunt luate neapărat ca o pastilă, ci sunt mai degrabă o schimbare a stilului de viață. Evitarea meselor grele, în special a celor bogate în carbohidrați, poate ajuta la promovarea somnului. În plus, unele studii par să sugereze că persoanele care practică yoga tind să aibă mai puține probleme în a adormi. Mulți oameni pot avea accese ocazionale de insomnie și, în general, nu este considerat un risc pentru sănătate. Cu toate acestea, insomnia cronică poate fi gravă și poate necesita tratament de către un medic.