Pregătirea maritimă implică de obicei obținerea de educație formală și experiență în îndeplinirea sarcinilor direct legate de întreținerea sau manipularea unei nave. Indiferent dacă sunt angajați pe nave comerciale de marfă, pe nave de pasageri sau pe iahturi private, profesioniștii din domeniul maritim trebuie de obicei să fi absolvit cursurile necesare la un colegiu aprobat, în timp ce dobândesc experiență la bord. După îndeplinirea cerințelor academice și practice necesare, persoanele se pot califica pentru a susține examene de certificare sau de licențiere prin intermediul agenției maritime care guvernează o țară. În Statele Unite, acea agenție este Garda de Coastă a Statelor Unite.
Antrenamentul maritim al ofițerilor de punte începe, în general, cu pregătirea echipajului ca cadet. Elevii urmează cursuri de matematică și știință împreună cu învățarea navigației, semnalizării și radarului. Ei dobândesc, de asemenea, cunoștințe referitoare la construcția și stabilitatea navelor, manevrarea și direcția. Cursurile se pot specializa în continuare în manipularea mărfurilor sau a navelor de pasageri. Periodic, studenții primesc evaluări și trebuie să susțină examene scrise.
Pregătirea pentru munca în marina comercială variază, de asemenea, în funcție de dimensiunea navei și de tipurile de căi navigabile pe care circulă nava. În aproximativ trei ani, studenții pot obține o diplomă de asociat în pregătirea maritimă și se pot califica pentru examenele de licență. Trecerea examenului îl califică în general pe candidat ca ofițer al treilea membru. Avansarea de la al treilea ofițer la primul ofițer, sau ofițer șef, implică în general studii extinse în clasă și experiență pe mare.
Studenții trebuie, de asemenea, să primească instruire în conformitate cu Convenția internațională privind standardele de formare, certificare și supraveghere a navigatorilor (STCW). STCW cere ofițerilor să obțină familiarizare și instruire în materie de siguranță. Aceste cursuri de pregătire maritimă implică în general tehnici de bază de stingere a incendiilor, prim ajutor și supraviețuire. Elevii nu numai că învață abilități de siguranță personală, ci și metode de procedură de urgență pentru a menține siguranța echipajului și a pasagerilor.
Persoanele care urmează formarea de ofițer de motoare maritime completează de obicei cursurile care implică operarea, întreținerea și repararea motoarelor diesel și cu turbină. Elevii învață, de asemenea, aspectele electrice, hidraulice și pneumatice ale echipamentelor în timp ce dobândesc abilități de reparații, inclusiv sudare. Formarea ofițerilor de motoare maritime combină, în general, studiul la clasă și experiența pe mare. Licențele variază în funcție de experiență, puterea motorului și dimensiunea navei.
Căpitanul unei nave poate obține pregătire maritimă pentru unul dintre cele două tipuri diferite de licențe. Licența de operator se aplică în general navelor neinspectate cu o greutate de până la 100 de tone brute, care călătoresc până la 100 de mile de la țărm. O licență de comandant se aplică navelor inspectate sau neinspectate cu o greutate de până la 100 de tone brute care călătoresc până la 200 de mile de la țărm. Elevii pot obține o licență de căpitan prin avansarea de la al treilea partener sau prin înscrierea la un program de pregătire pentru căpitan.