Aplicațiile de control al proceselor sunt folosite de multe întreprinderi și fabrici de producție pentru a automatiza unele sau toate sarcinile, iar aceste programe sunt adesea diferențiate prin tipul și cantitatea de muncă pe care o fac. Aplicațiile de control al procesului de loturi sunt folosite pentru a spune mașinilor cum să combine materiile prime pentru a face un produs. Aplicațiile cu o singură buclă sunt cele mai de bază, deoarece acestea sunt capabile să îndeplinească doar o singură funcție, cum ar fi pornirea și oprirea unei mașini sau supape. Aplicațiile continue gestionează și execută sarcini precum încălzirea apei într-un cazan sau amestecarea materialelor fără oprire. Aplicațiile sistemului de control distribuit (DCS) sunt complexe și capabile să pornească și să oprească totul dintr-o fabrică.
Când se fabrică un produs, materiile prime trebuie adesea să treacă prin același proces continuu. De exemplu, mai multe materii prime pot trebui să fie încălzite până la un anumit punct înainte de a se lega chimic sau de a se schimba. În loc să-i oblige pe lucrătorii umani să facă această sarcină în mod continuu, aplicațiile de control al proceselor pe lot pot îndeplini această funcție repetitivă. Aplicațiilor li se spune adesea cât timp să mențină mașinile în funcțiune sau li se oferă variabile, cum ar fi încălzirea materialelor până la un anumit punct înainte de a se opri.
Aplicațiile de control al procesului cu o singură buclă sunt doar simple relee, dar pot fi benefice pentru o fabrică de producție. Aceste aplicații sunt de obicei capabile să controleze doar o singură mașină sau supapă simultan și pot face ca mașina sau supapa să pornească sau să oprească. Ele pot fi cronometrate, astfel încât acţionează o supapă la fiecare 15 secunde, de exemplu. Mai multe aplicații cu o singură buclă pot fi utilizate simultan pentru a ordona corect operațiunile mari.
Aplicațiile de control continuu al procesului sunt similare aplicațiilor pe lot, deoarece sunt făcute să ruleze pe perioade lungi de timp. Spre deosebire de aplicațiile batch, cărora li se oferă variabile și instrucțiuni pentru a se opri la un anumit punct, aplicațiile continue sunt făcute pentru a continua să ruleze fără întrerupere. De exemplu, în cazul în care aplicațiile în loturi vor încălzi materialele la o anumită temperatură timp de câteva minute, aplicațiile continue vor menține încălzitorul la aceeași temperatură până când se va spune să se oprească.
Aplicațiile de control al proceselor DCS sunt unul dintre cele mai complexe sisteme, deoarece sunt capabile să controleze un număr mare și o varietate de mașini și, de obicei, pot gestiona multe variabile diferite. Toate controlerele dintr-o fabrică de producție pot fi setate de obicei prin aplicații DCS, automatizând în întregime o fabrică. Aceste aplicații sunt, de asemenea, capabile să pornească și să oprească totul în plantă, chiar și fără interacțiune umană.