Azalea este un membru al familiei rododendronilor și o bază de grădini din întreaga lume. Există peste 10,000 de tipuri de azalee înregistrate, dar doar câteva sunt disponibile în mod obișnuit în pepinierele comerciale. Unii dintre aceștia sunt hibrizi care se încadrează în două categorii de bază: veșnic verzi și foioase.
Azaleele veșnic verzi sunt originare din țări asiatice, cum ar fi Japonia, iar aceste tipuri de azalee sunt cele mai comune. Există două seturi de frunze pe azalee veșnic verzi; un set cade primăvara și celălalt set toamna. Florile măsoară 2 inchi (5 cm) și înfloresc în culori îndrăznețe, cum ar fi roz, roșu, portocaliu, alb, chartreuse și violet. Nu sunt flori galbene. Indica sau indian, Glen Dale și Kaempferi sunt trei soiuri comune de azalee veșnic verzi.
Azaleele de foioase care sunt originare din America de Nord sunt foarte comune în sudul Statelor Unite și cresc, de asemenea, în unele părți ale Asiei. În Statele Unite, aceste tipuri de azalee sunt uneori numite azalee native. Înfloresc primăvara, iar frunzele cad toamna. Florile vin în culori pastelate luminoase, inclusiv roz, roșu, violet, galben, alb și portocaliu. Unele nume comune pentru azaleele de foioase sunt Flame, Alabama și Honeysuckle.
O azalee este fie o specie, fie un hibrid. Speciile azaleele sunt cele care cresc dintr-o altă azalee prin polenizare și semințe. Azaleele care sunt specii de azalee nu au fost expuse la alte tipuri de azalee, deci nu există încrucișare. Aceste azalee preferă un climat moderat, umiditate ridicată și sol bogat, care drenează bine. Nu sunt la fel de rezistente ca azaleele hibride și pot muri cu ușurință atunci când există schimbări extreme ale condițiilor.
O azalee hibridă este o încrucișare între o azalee și un alt tip de plantă. Hibrizii pot crește doar dintr-o butașă a altui hibrid. Îngrijirea azaleelor a fost mai ușoară odată cu introducerea soiurilor hibride, deoarece condițiile nu trebuie să fie ideale pentru ca plantele să prospere. Mulți hibrizi sunt rezistenți la temperaturi extreme, soare și secetă, dar pot fi predispuși la probleme atunci când sunt altoiți cu o altă plantă. Cele mai mari trei grupuri de hibrizi sunt Kurume, Belgian Indian și Southern Indian, cu mai multe soiuri în fiecare grup.