Puroiul rezultă adesea dintr-o infecție și este de obicei alcătuit din globule albe moarte, resturi de la alte celule și țesuturi deteriorate și bacterii. Celulele numite neutrofile pot ucide invadatorii, dar sunt adesea ucise în acest proces; bacteriile din puroi sunt de aceea uneori numite piogene. Aceștia sunt adesea coci, care sunt organisme sferice cu pereți celulari groși și includ diferite soiuri de Staphylococcus și Streptococcus. Bacteriile Staphylococcus epidermidis trăiesc de obicei pe piele și uneori previn infecțiile fungice. Acestea cauzează rareori boli, dar varietatea aureus este adesea găsită în răni, furuncule și coșuri.
Bacteriile din puroi pot fi organisme care cauzează faringite streptococi și amigdalita. Streptococii pot fi observați în multe infecții ale pielii. Ele sunt în general capabile să provoace infecții supurative, care sunt cele care duc la formarea puroiului. Unele infecții care declanșează această reacție pot duce la boli precum febra reumatică sau bacteriile pot elibera toxine care provoacă șoc sau scarlatina. Dacă o bacterie este cauzatoare de boli sau inofensive, depinde de genetica, chimia și compoziția sa structurală.
Streptococcus pneumoniae este organismul care declanșează de obicei pneumonia bacteriană și poate fi prezent și în infecțiile urechii medii. Aceste bacterii din puroi au uneori o înveliș exterioară care împiedică celulele sistemului imunitar să le înghită și să le omoare. Formele încapsulate pot îmbolnăvi pe cineva, dar atunci când o bacterie este neîncapsulată, de obicei poate fi îndepărtată de celulele sanguine. Acest tip poate fi numit non-virulent deoarece de obicei nu provoacă boală.
Alte tipuri de bacterii din puroi includ Neisseriae, care poate declanșa meningită și gonoree. Multe dintre aceste tipuri trăiesc în mod normal în membranele mucoase ale corpului, dar câteva soiuri pot fi periculoase și chiar letale. Culoarea puroiului poate varia de la galben la galben-albicios, la galben-maro, în funcție de tipul de bacterii și de alt material celular prezent. Unele bacterii au pigmenți care fac puroiul să fie albastru-verde, iar unele celule albe din sânge pot elibera proteine care ucid organismele adăugând în același timp o culoare verde distinctă.
Bacteriile din puroi sunt de obicei agenți patogeni. Puroiul se poate forma atât pe piele, cât și în interiorul corpului. Privind interiorul abdomenului, chirurgii pot vedea infecțiile unor organe precum ficatul sau pancreasul. Alte bacterii pot infecta tractul urinar sau chiar plămânii. În general, bacteriile pot infecta o persoană prin orice tăietură a pielii, iar puroiul interferează adesea cu procesul de vindecare; șoc, cangrenă sau infecții ale ganglionilor limfatici sunt uneori rezultatul.