Diferite tipuri de boli deficitare pot fi cauzate de aportul și utilizarea insuficientă a fierului sau proteinelor și există și alte boli care apar atunci când dieta unei persoane lipsește sau este prea săracă în o anumită vitamină. Printre cele mai cunoscute dintre acestea se numără beriberi, pelagra, anemia pernicioasă, scorbutul, rahitismul și osteomalacia. În general, astfel de boli pot fi tratate cu succes și chiar vindecate, asigurându-se că nevoile nutriționale ale organismului sunt satisfăcute zilnic, cu excepția cazului în care o persoană ține post.
O deficiență de fier poate rezulta dacă o persoană suferă pierderi semnificative de sânge, dacă o persoană are o dietă săracă în acest mineral sau dacă organismul unei persoane are o capacitate scăzută de a absorbi fierul. O formă comună de anemie poate fi prevenită, de obicei, prin ingerarea alimentelor care sunt în mod natural bogate în fier, cum ar fi leguminoase, melasă, cereale moștenire integrale, cum ar fi spelta și legume cu frunze verzi, de preferință cele care au fost cultivate organic. Anumite grupuri de oameni, cum ar fi femeile aflate la vârsta fertilă, au un risc mai mare de a suferi deficiență de fier. Printre simptomele acestei afecțiuni se numără oboseala, durerea în piept și dificultăți de respirație.
Bolile cu deficit de proteine ar putea fi cauzate de incapacitatea unei persoane de a consuma cantități suficiente de proteine de înaltă calitate, ceea ce duce la creșterea și menținerea anormale a țesuturilor. În general, rănile nu se vindecă atât de repede pe cât ar trebui la acești indivizi.
Majoritatea oamenilor sunt conștienți de faptul că scorbutul se poate dezvolta dacă dieta lipsește acidul ascorbic sau vitamina C. Consumul de fructe citrice proaspete și o varietate de legume proaspete, cultivate organic este tot ceea ce este necesar pentru a preveni, trata sau vindeca scorbutul, care este rar întâlnit la națiunile industrializate. Anemia pernicioasă este o afecțiune care se poate dezvolta dacă dieta unei persoane este lipsită de vitamina B12, cunoscută și sub numele de cobalamină. Veganii prezintă un risc considerabil mai mare de a dezvolta anemie pernicioasă decât persoanele care consumă carne și produse lactate. Cei care au cantități insuficiente de proteină cunoscută sub numele de factor intrinsec pot dezvolta și anemie pernicioasă.
Bolile carente rahitismul la copii și osteomalacia la adulți se pot dezvolta dacă nu primesc suficientă vitamina D, numită și calciferol. Cerealele, fructele și legumele, din păcate, sunt surse sărace din acest nutrient, care se poate forma în piele atunci când este expusă moderat la soare. În unele țări, cum ar fi Statele Unite, laptele este adesea îmbogățit cu vitamina D pentru a ajuta la prevenirea acestor afecțiuni.
Beriberi este o boală foarte gravă care se poate dovedi rapid fatală la sugari. Este cauzată de un aport insuficient de vitamina B1 sau tiamină. Sursele alimentare bogate din acest nutrient includ orezul integral, nucile și legumele cu frunze verzi. În unele țări, orezul alb este îmbogățit cu vitamina B1 pentru a ajuta la prevenirea dezvoltării beriberiului.
Pelagra, o boală mortală, este cauzată de o dietă deficitară sau lipsită de vitamina B3 sau niacină. Simptomele includ diaree, depresie, dermatită, demență și în final moartea. Acest nutrient este furnizat din abundență în cereale integrale, nuci, semințe, banane, smochine, prune uscate, cartofi și leguminoase. Bolile cauzate de o deficiență a unui nutrient, din fericire, sunt de obicei simplu de tratat și vindecat prin furnizarea organismului cu nutrienții de care acesta are nevoie pentru a menține funcțiile vitale ale vieții.