Există multe tipuri diferite de cariere în educație specială, care se găsesc adesea în sistemele școlare publice, precum și în sectorul privat. Carierele în educație specială includ locuri de muncă ca profesori de educație specială și asistenți didactici, precum și servicii de sprijin pentru copiii și adulții cu nevoi speciale. Profesori de educație specială pot fi găsiți în școlile de la clasele pregrădiniță până la 12 și există posturi la nivel de colegiu și universitar. Aceste cariere se concentrează pe un curriculum de educație specială orientat către studenții cu nevoi speciale.
Profesorii de educație specială lucrează cu copiii care au un spectru larg de dizabilități. Aceștia pot fi copii din școlile primare sau gimnaziale, precum și uneori la nivel de colegiu sau universitate. Programa de educație specială este modificată pentru a se potrivi nevoilor fiecărui copil în parte. Dimensiunile claselor sunt în general mai mici decât clasele din sălile de clasă tradiționale și există, de asemenea, un raport mai mare dintre profesori și elevi.
Majoritatea profesorilor de educație specială lucrează cu elevi care au niveluri minore până la moderate de dizabilități. Există și profesori care lucrează cu elevi cu dizabilități cognitive majore. Acești studenți sunt învățați abilități de comunicare de bază, precum și alte abilități de viață individualizate pentru fiecare elev.
Carierele de educație specială ca profesor includ specializarea în tulburări din spectrul autismului, în tulburări emoționale sau comportamentale, în dizabilități cu incidente mari ca profesor resursă care lucrează într-un mediu de co-predare într-o clasă tradițională sau în dizabilități cu incidență redusă ca profesor lucrul cu elevii care au dizabilități mai severe. Aceste cariere didactice necesită, în general, pregătire și certificare speciale, precum și o diplomă de licență sau superioară. Există și alte tipuri de cariere de educație specială care se concentrează pe un aspect al dizabilității unui elev, cum ar fi un logoped care îi ajută pe elevi lucrând la comunicarea verbală, un terapeut ocupațional care ajută în zonele funcționale și de dezvoltare, un terapeut fizic care lucrează pentru a îmbunătăți mobilitate, un profesor de educație fizică adaptativă care ajută la promovarea exercițiilor fizice adaptate pentru a satisface nevoile speciale ale fiecărui copil sau un terapeut în artă care lucrează folosind arta ca terapie pentru reabilitarea sau dezvoltarea elevilor.
Carierele în educația specială pot oferi experiențe și oportunități pline de satisfacții de lucru cu studenții, oferind resurse esențiale. Multe colegii și universități oferă diplome la nivel de licență, master și doctorat, precum și acreditări sau certificare. Aceste programe de certificare și acreditări sunt mai specifice în ceea ce privește învățarea despre o anumită zonă din domeniul educației speciale. Exemple de un domeniu specific de interes ar fi studierea spectrului de tulburări autismului sau educația fizică adaptativă.