Ceaiul Assam este un tip de ceai care este recoltat într-o regiune din nord-estul Indiei care poartă același nume – Assam. Nu există prea multe tipuri diferite în sine, dar frunzele de ceai Assam sunt adesea folosite în ceaiurile pentru micul dejun englezesc, ceaiurile pentru micul dejun irlandez și alte soiuri de ceai negru indian. Tipurile de ceai Assam pot fi, de asemenea, distinse în funcție de momentul recoltării frunzelor de ceai – primăvara, vara sau iarna. Ceaiurile englezești și irlandeze pentru micul dejun sunt cele mai comercializate tipuri de ceai Assam, dar se pot găsi și multe alte soiuri. Ceaiurile pentru micul dejun sunt adesea făcute în cea mai mare parte, dacă nu în totalitate, din ceai Assam.
Atunci când alegeți ceaiul care conține frunze de Assam, trebuie să luați în considerare unde a fost cultivat, cum a fost procesat, evaluarea sa de calitate și dacă este amestecat cu un alt ceai. Frunzele și mugurii de la acest arbust sunt folosiți pentru a produce un ceai negru care este descris ca având o aromă robustă, de malț și puternică.
Cu cât este cultivat ceaiul Assam mai aproape de nivelul mării, cu atât va fi mai îndrăzneț și mai mult malt în gust. În ciuda faptului că aceste ceaiuri sunt cultivate în mare parte în câmpiile inundabile, ele sunt, de asemenea, cultivate în mod obișnuit la altitudini mai mari în pădurea semitropicală. Dacă alegeți ceaiul crescut la altitudini mai mari, acesta va avea un gust mai puțin de malț și nu va fi la fel de puternic ca cel produs în bazin.
Ceaiurile se vând și pe baza integrității frunzei după procesare. Ceaiul Assam din frunze întregi este considerat a fi de o calitate superioară decât frunzele rupte, sterilul sau praful de ceai. Praful de ceai, din cauza granularității sale fine, se poate degrada mai repede și este adesea folosit pentru pliculețe de ceai. Cu cât frunza este mai intactă, cu atât este mai lungă durata de conservare și mai bogată aroma. Deși majoritatea ceaiurilor pot fi uscate la începutul ciclului de producție, care creează parțial ceai verde, majoritatea ceaiului Assam are voie să se oxideze complet, devenind astfel ceai negru.
Când alegeți un tip de ceai, trebuie să luați în considerare când au fost recoltate frunzele. Recolta de primăvară, sau prima spălare, produce un ceai care are un gust îndrăzneț, proaspăt de primăvară. Recolta de vară, sau a doua apă, include, de asemenea, ceaiul care este recoltat în perioada de recoltare a musonului. Există un grad mare de umiditate în timpul sezonului musonic, așa că ceaiul de recoltă de vară are de obicei o aromă mai puternică și mai robustă. Ceaiurile pentru recolta de iarnă sunt în general considerate cele mai sărace dintre cele trei recolte.
Nu există un sistem standardizat de clasificare a ceaiului. O persoană care dorește să cumpere ceai ar putea întâlni acronime precum SFTGFOP, care înseamnă „pekoe special, cu vârfuri aurii, portocale cu vârfuri înflorate”. Ceaiurile cu vârf auriu sunt considerate a fi de calitate superioară și sunt produse în cea mai mare parte în timpul celui de-al doilea apă. Companiile pot utiliza acest tip de criterii de clasificare, îl pot modifica sau dezvolta o metodă proprie de clasificare.