Există multe afecțiuni medicale care necesită o intervenție chirurgicală asupra trunchiului cerebral. Datorită locației sale, intervenția chirurgicală pe trunchiul cerebral este una dintre cele mai dificile pentru chirurgi. Anevrismele și hemoragiile, ambele evenimente hemoragice, necesită o intervenție chirurgicală imediată pentru a salva viața unui pacient. Pentru diferitele forme de cancer care determină dezvoltarea tumorilor pe trunchiul cerebral, chirurgii au mai mult timp să planifice intervenția chirurgicală și să evite efectele secundare negative pentru pacient.
Trunchiul cerebral conectează fizic creierul de măduva spinării. Conținute în el sunt trei părți distincte cunoscute sub denumirea de medulara, puțul și creierul mediu. Pe lângă faptul că acționează ca o poartă de acces între creier și măduva spinării, aceste trei zone sunt responsabile pentru funcțiile inconștiente ale corpului, cum ar fi respirația, excitarea, tensiunea arterială și digestia alimentelor. Importanța trunchiului cerebral face ca orice afecțiune medicală care îl afectează să fie în pericol viața. Chirurgia trunchiului cerebral este, de asemenea, foarte riscantă, deoarece orice greșeală a unui chirurg ar putea duce la moartea pacientului.
Indiferent de ce afecțiune a trunchiului cerebral prezintă un pacient, cea mai importantă informație este locația afecțiunii pe trunchiul cerebral. Trunchiul cerebral este într-o poziție foarte greu de atins pentru chirurgi; oasele, arterele și venele blochează toate accesul. Astfel, aproape o duzină de tehnici chirurgicale sunt disponibile pentru chirurgi. De exemplu, un chirurg poate avea nevoie să facă o incizie lângă ureche pentru a ajunge la trunchiul cerebral. Deși poate rezulta pierderea auzului, mulți chirurgi îl schimbă pentru a salva viața pacientului.
Evenimentele de sângerare, cum ar fi anevrismul și hemoragia internă, necesită o intervenție chirurgicală imediată a trunchiului cerebral dacă pacientul vrea să supraviețuiască. Ambele evenimente privează creierul de sânge, provocând moartea în câteva minute dacă nu sunt tratate. Datorită factorului de timp, mulți pacienți nu supraviețuiesc decât dacă sunt deja într-un cadru spitalicesc.
Multe tipuri de cancer necesită, de asemenea, o intervenție chirurgicală asupra trunchiului cerebral. Deși tumorile care se dezvoltă pe trunchiul cerebral pot deveni rapid fatale dacă nu sunt tratate, chirurgii au, în general, mai mult timp pentru a planifica o intervenție chirurgicală decât atunci când un pacient are o hemoragie internă. Un astfel de cancer este astrocitomul pilocitar, o afecțiune care afectează în general copiii și adolescenții. În cele mai multe cazuri, chirurgii pot îndepărta întreaga tumoare. Rata de supraviețuire la cinci ani după operație este de 90%.
Alte afecțiuni în afara sângerării și cancerului necesită o intervenție chirurgicală asupra trunchiului cerebral. Hemangioamele cavernose, de exemplu, prezintă unul sau mai multe vase de sânge extrem de dilatate care conțin sânge stagnant. Deși pot apărea oriunde în corp, majoritatea se dezvoltă în vasele de sânge din creier sau în apropierea trunchiului cerebral. La fel ca atunci când îndepărtează tumorile, medicii din țările dezvoltate au acces la imagini 3-D ale hemangiomului. Odată ce vasul este îndepărtat, acesta nu va reapărea la pacient.