Costurile generale variabile sunt acele plăți în numerar care se modifică la diferite niveluri de activitate. Companiile trebuie să plătească aceste costuri doar odată ce încep o anumită activitate sau orice număr de activități împreună. Contabilii tind să grupeze costurile generale variabile în categorii care includ producție, angajați și un grup mai mare numit costuri generale, de vânzare și administrative. Companiile pot favoriza aceste costuri deoarece reținerea capitalului este simplă: reduceți activitățile care reduc numerarul. În unele cazuri, totuși, costurile variabile pot fi mai mari de la început până când o companie atinge un punct de preț prestabilit pentru tarife mai ieftine.
Costurile de producție se încadrează în una dintre cele trei categorii: materiale directe, forță de muncă directă și costuri generale variabile. Toate aceste trei categorii fac parte din costurile de operare variabile ale unei companii. Materialele directe sunt elementele necesare pentru a produce un anumit bun. Munca directă reprezintă orele de muncă folosite pentru a transforma orice material direct într-un produs final. Costurile generale variabile pot fi orice număr de articole, cum ar fi utilitățile, materialele indirecte pentru producerea de bunuri și personalul orar de întreținere, printre alte tipuri.
Majoritatea angajaților dintr-o companie se încadrează în categoria generală a costurilor generale variabile. Aceste persoane lucrează la tarife orare, orele mai lungi lucrate echivalând cu rate individuale mai mari de salariu pentru angajatul corespunzător. Un pericol aici este că angajații pot avea ore suplimentare, ceea ce reprezintă de obicei un număr stabilit de ore pe care un angajat lucrează peste timpul standard. Acest lucru poate crește considerabil costurile generale variabile pentru personalul din afacere. Alte costuri variabile ale angajaților includ partea angajatorului a impozitelor pe salarii plătite din cuferele companiei către agenția sau departamentul guvernamental necesar.
Costurile generale, de vânzare și administrative sunt costurile care sunt incluse în contul de profit și pierdere al unei companii. În termeni contabili reali, aceste elemente se încadrează în clasificarea cheltuielilor. Contabilii tind să le considere costuri generale variabile, deoarece sunt cheltuieli necesare pentru a obține resursele necesare pentru a desfășura operațiuni. Exemple aici pot fi utilitățile pentru birouri, plățile pentru facilități de curățare și comisioanele de vânzări. Aceste cheltuieli sunt adesea monitorizate cu atenție pentru a se asigura că compania nu își depășește bugetul pentru cheltuieli variabile.
În unele cazuri, o companie poate fi într-un sistem de trepte pentru costuri generale variabile. De exemplu, deoarece o companie suportă costuri variabile mai mari, vânzătorii și furnizorii vor oferi tarife puțin mai ieftine. Acest lucru determină o companie să mărească uneori cheltuielile pentru a primi această reducere de preț.