Dificultățile de învățare la scriere pot fi grupate în general într-o dificultăți de învățare în abilitățile de bază de scriere, numită și disgrafie, sau o dificultăți de învățare în limbajul expresiv. Oricare dintre aceste dificultăți de învățare pot fi găsite singure sau în combinație cu altele, inclusiv tulburarea de hiperactivitate cu deficit de atenție (ADHD) , tulburări de înaltă funcționare din spectrul autismului sau tulburări de citire precum dislexia. Elevii cu dificultăți de învățare a scrisului nu sunt, în medie, nici mai inteligenți, nici mai puțin inteligenți decât populația generală; pur și simplu au dificultăți în funcționarea într-o anumită zonă.
O dificultăți de învățare în abilitățile de bază de scris înseamnă că o persoană are dificultăți cu mecanica scrisului, cum ar fi un scris de mână extrem de slab, o tendință de a scrie literele înapoi sau dificultăți de ortografie. Unii elevi cu această dizabilitate raportează dureri fantomă în tendoanele mâinii sau brațului, care nu sunt de fapt folosite când scriu. În unele cazuri, elevul pare să aibă dificultăți în înțelegerea conexiunii dintre sunete și litere. Indiferent de simptomele specifice, elevii cu această dizabilitate au adesea atât de multe probleme cu aspectele mecanice ale scrisului, încât le este greu să se concentreze asupra conținutului pe care ar trebui să-l scrie.
Un elev cu dizabilități în limbajul expresiv, pe de altă parte, nu are neapărat dificultăți cu mecanica formării cuvintelor, ci mai degrabă cu exprimarea ideilor în scris. La unii oameni, acest lucru pare să fie legat de incapacitatea de a traduce informațiile senzoriale în cuvinte. De exemplu, unui elev i se poate cere să descrie un pinguin în scris. El sau ea știe cum arată un pinguin, dar nu poate explica asta pe hârtie. Elevii cu această dizabilitate pot uneori să scrie bine de la un prompt, dar alteori par să înghețe și să nu scrie absolut nimic. El sau ea poate avea sau nu dificultăți în exprimarea ideilor cu voce tare.
Criteriile de diagnosticare pentru dificultățile de învățare a scrisului variază de la stat la stat din SUA. Resurse sunt adesea disponibile în școlile publice pentru a ajuta elevii cu aspecte mecanice, conceptuale și verbale ale dificultăților de învățare a scrisului. Elevii cu oricare dintre tipurile de dizabilități pot avea puțin mai puține probleme cu tastarea sau cu scrierea cursivă decât cu tipărirea, astfel încât ei pot fi remarcați că scriu mai devreme decât colegii lor. Pentru unele teme, li se poate permite să-și dicteze răspunsurile unui profesor sau asistent al profesorului, astfel încât să-și genereze în continuare propriul conținut, dar să nu fie nevoiți să îndeplinească sarcinile fizice de scriere.