Așteptările adaptive este principiul economic de prognoză a performanței viitoare pe baza rezultatelor trecute. Aceasta include dobânda și inflația și marja lor de eroare. Principiul ține cont de erorile relevate în previziunile anterioare și face ajustări în funcție de rezultatele reale. Din acest motiv, principiul este cunoscut și sub numele de ipoteza de învățare a erorii. Așteptările adaptive sunt utilizate pentru a prognoza cifrele care sunt apoi înlocuite de obicei cu valori reale pe măsură ce se desfășoară.
O ecuație tipică utilizată pentru a calcula așteptările adaptive va folosi o medie ponderată a cifrelor anterioare. Va fi inclus și decalajul dintre ceea ce s-a prognozat în trecut și ceea ce s-a întâmplat de fapt. Utilizarea acestor informații pentru a ajusta previziunile pentru viitor este cunoscută sub denumirea de ajustare parțială. O ecuație poate fi ajustată în mod continuu pentru a se adapta la noi cifre reale și, astfel, a îmbunătăți șansele de a face o prognoză precisă.
Principiul așteptărilor adaptive a devenit popular în anii 1950. După câteva decenii de utilizare pe scară largă, a căzut în disgrație la începutul anilor 1970. Acest lucru s-a datorat în primul rând limitărilor inerente în realizarea de proiecții bazate doar pe performanța trecută și fără a include tendințele actuale. În timp ce trecutul a fost un indicator eficient în multe aspecte, el nu a putut explica evoluția tendințelor și evenimentelor neprevăzute din prezent, care schimbau climatul economic.
Un nou principiu cunoscut sub numele de așteptări raționale a devenit popular pe măsură ce așteptările adaptive au demodat. Economistul John Muth a fost una dintre figurile principale implicate în crearea acestei teorii la începutul anilor 1960. Se bazează pe credința că, dacă toate informațiile disponibile, inclusiv tendințele trecute și actuale, sunt utilizate în mod corespunzător, atunci singurul factor care ar putea face cifrele dramatic inexacte este un eveniment sau o tendință neprevăzută.
Așteptările raționale sunt oarecum asemănătoare cu așteptările adaptive prin faptul că se bazează în primul rând pe ceea ce se așteaptă oamenii. Diferența principală este că ia în considerare nu numai comportamentul așteptat al oamenilor pe baza evenimentelor trecute, ci și ceea ce pare să se desfășoare în prezent. Așteptările raționale presupun că oamenii, în general, nu vor face erori în prognozele lor, în timp ce așteptările adaptive sunt centrate pe modul în care erorile afectează o prognoză.
Economistul de la Yale Irving Fischer a creat principiul așteptărilor adaptive. A murit în 1947, înainte ca teoria sa să fie utilizată pe scară largă. Fischer a contribuit la domeniul economiei în mai multe alte moduri, inclusiv influența sa teoria deflației datoriilor, Curba Phillips și numeroasele cărți pe care le-a scris despre teoria investițiilor și a capitalului.