Înainte de anul 1968, termenul exercițiu aerobic nu făcea parte din vocabularul de zi cu zi. Abia când doi specialiști medicali din Forțele Aeriene ale Statelor Unite au început să experimenteze cu diferite forme de exerciții fizice, termenul a fost stabilit. De fapt, publicul larg a fost complet inconștient de orice fel de exercițiu aerobic până când cei doi specialiști au lansat o carte intitulată „Aerobic”.
Inițial, aerobic implica trei tipuri specifice de exerciții, inclusiv ciclism, înot și alergare, deși multe alte activități au fost incluse de atunci în această categorie. După cum este detaliat în cartea Aerobic, scopul principal al oricărui exercițiu aerobic este de a oferi o cantitate crescută de oxigen corpului în ansamblu. Prin urmare, orice tip de activitate fizică care îndeplinește această sarcină poate fi etichetat exercițiu aerobic.
În esență, orice formă de exercițiu care face ca pulsul să intre în cursă este o formă de aerobic. Aerobic poate include schi, jogging, alergare pe o bandă de alergare, folosirea unui antrenor eliptic, orice altceva care poate determina o persoană să transpire abundent sau să-și ridice ritmul cardiac.
Contrar credinței populare, aerobicul nu trebuie să fie efectuat într-un cadru tipic de centru de fitness. În schimb, aerobicul poate include tot felul de activități în aer liber și în interior. Chiar dacă conceptul de aerobic a fost dezvoltat în anii 1960, beneficiile aerobicului sunt încă susținute pe scară largă astăzi. Singura diferență între conceptul inițial de aerobic și aerobicul contemporan este adăugarea antrenamentului cu greutăți.
Deși este greu de criticat orice teorie care susține activitatea fizică, experții moderni în fitness nu cred că aerobicul poate menține corpul unei persoane în formă. În schimb, acești profesioniști cred că aerobicul trebuie combinat cu antrenamentul cu greutăți, o dietă adecvată și un stil de viață sănătos. Pe măsură ce trec anii și se desfășoară multe studii bazate pe efectele exercițiilor fizice, experții în fitness adaugă și adaptează pașii necesari pentru a deveni apți fizic.
Totuși, exercițiile aerobice rămân o parte integrantă a unui stil de viață sănătos. Oricine dorește să participe la o activitate aerobă poate face acest lucru pur și simplu mergând, alergând sau găsind o altă activitate care face ca oxigenul să umple plămânii. Activitatea aerobă nu se limitează la un tip de exercițiu sau altul, deși toată lumea ar trebui să încerce să participe la un anumit tip de activitate aerobă în mod regulat pentru a rămâne sănătoși.