Experimentele în știința alimentației pot fi caracterizate în mai multe moduri diferite. O modalitate este prin scopul lor. Experimentele în știința alimentației pot fi efectuate cu intenția de a dezvolta noi alimente, de a testa piața, de a crea o nouă rețetă sau de a descoperi efecte nutriționale. Experimentele în știința alimentației sunt, de asemenea, realizate ca proiecte științifice sau proiecte de târguri științifice pentru a învăța despre alimente și pentru a cerceta diverse aspecte ale științei alimentelor.
Producătorii de alimente efectuează teste de produse pe alimente pentru a se asigura că sunt îndeplinite anumite criterii nutriționale sau pentru a le testa comercializarea. De exemplu, un producător poate experimenta crearea unei versiuni cu conținut scăzut de grăsimi a unui aliment pe care îl oferă în prezent sau a unei versiuni cu conținut scăzut de sare, o versiune cu făină de grâu în loc de făină albă sau o versiune organică. În fiecare caz, producătorul trebuie să determine cât de reușită a fost înlocuirea din punct de vedere al nutriției, precum și al gustului.
Alternativ, un producător de alimente poate dori să testeze un produs complet nou, cum ar fi o nouă aromă a unui produs existent, pentru a se asigura că este atrăgător. Aceasta poate implica teste oarbe detaliate împotriva concurenților sau cu mai multe versiuni posibile ale produsului, atât în cadrul companiei, cât și cu consumatorii. Testele pot implica nu numai experiența alimentară, cum ar fi aroma, textura și mirosul, ci și numele și ambalajul.
Testarea rețetelor de către bucătari individuali este un alt tip de experiment de știință alimentară în care sunt implicate diferite metode de gătit, gătit la temperaturi diferite și durate de timp diferite, încercarea de cantități diferite de ingrediente diferite și/sau încorporarea ingredientelor în ordine diferite. Acest tip de testare a rețetelor este făcută de bucătarii de restaurante care creează noi feluri de mâncare pentru a le servi și de scriitorii de cărți de bucate care pregătesc o rețetă originală. Bucătarii de uz casnic în bucătăriile lor de zi cu zi fac experimente științifice alimentare atunci când încearcă o abordare nouă, un ingredient sau o variație în gătit și văd cum reacționează familiile lor.
Experimentele în știința alimentației în serviciul cercetării pot lua o varietate de forme. De exemplu, la începutul anului 2009, reporterul New York Times Harold McGee a pus întrebarea „De câtă apă au nevoie cu adevărat pastele?” – răspunzând într-un articol cu acest nume la propria întrebare despre „ecologizarea” gătirii pastelor folosind mai puțină apă. și mai puțină energie. Cercetările orientate către nutriție privind eficacitatea unei anumite diete pentru un anumit scop, sănătatea unui anumit regim, acuratețea etichetării alimentelor, valoarea diferitelor suplimente nutritive etc., sunt efectuate de producătorii de alimente, cercetători independenți și US FDA (Food and Drug Administration). Proiectele științifice școlare și târgurile științifice oferă un alt mediu pentru experimentele de știință alimentară de acest tip.