Ficțiunea de groază este o categorie de scris în care o poveste este creată pentru a speria sau îngrozi în alt mod cititorul. Povestea urmează aproape întotdeauna un fel de arc narativ cu o expunere, acțiune în creștere, punct culminant, rezoluție și deznodământ, deși această structură a intrigii poate fi modificată. Narațiunea poate fi făcută din orice punct de vedere, deși narațiunile la persoana întâi și a treia sunt cele mai frecvente.
Ficțiunea de groază supranaturală este unul dintre cele mai comune tipuri de povești de groază. Aceste povești tind să se concentreze pe ființe sau situații care există dincolo de tărâmul umanității. Fantomele și monștrii se încadrează în această categorie, iar ficțiunea de groază în acest caz este adesea înfricoșătoare, deoarece protagonistul nu are cunoștințele necesare pentru a învinge sau în alt mod a evita ființa supranaturală. Ființa supranaturală este adesea mult mai puternică decât oamenii, deși ființa are foarte adesea un fel de slăbiciune care va duce în cele din urmă la căderea ei. Poveștile cu vampiri, de exemplu, se concentrează pe ființe care sunt superioare ca forță și intelect în multe cazuri, dar sunt slăbite sau învinse în lumina soarelui.
Ficțiunea de groază psihologică prezintă o situație care afectează capacitatea protagonistului de a gândi clar. Evenimentele care au loc de-a lungul poveștii nu sunt adesea posibile în realitate, totuși personajul le experimentează și, prin urmare, se îndoiește adesea de sănătatea sa. Ficțiunea psihologică se concentrează în primul rând pe funcția minții umane și pe situațiile sau evenimentele care pot modifica capacitatea minții de a funcționa corect.
Uneori, ficțiunea de groază se va concentra pe oameni sau evenimente care ar putea avea loc în realitate. Povestea tinde apoi să fie destul de înfiorătoare, uneori implicând crimă, mutilare, sacrificiu ritualic sau alte situații îngrozitoare care pot răni sau ucide o ființă umană. Povești ca acestea se concentrează adesea pe antagoniști instabili care au o înclinație pentru crimă sau tortură.
Folclorul tradițional s-a concentrat adesea pe oribil sau supranatural, așa că unii cititori ar putea argumenta că poveștile de groază își au originea în textele tradiționale sau poveștile din gură în gură. Multe culturi au transmis adesea povești despre ființe supranaturale, dispariții ciudate, avertismente pentru oamenii care se comportă imoral și povești despre natura vieții de apoi. Toată ficțiunea de groază se concentrează pe emoțiile și gândurile care îi fac pe oameni să se sperie sau să se simtă inconfortabil și, în multe cazuri, poveștile gravitează în jurul deznădejdii și deznădejdii din care protagonistul nu poate scăpa.