Pe lângă criptarea mesajelor, care protejează conținutul unui mesaj, este adesea de dorit să se ascundă însăși existența unui mesaj. Steganografia este știința de a ascunde datele în date, astfel încât mesajul în sine să nu fie ușor de găsit. Unele tipuri de instrumente de steganografie includ instrumente bazate pe text, care ascund mesajele în litere de text; codificarea pachetelor IP în antetele fișierelor; și ascunderea mesajelor în imagini sau în fișiere audio.
Există o mare varietate de instrumente de steganografie bazate pe text. Acestea sunt de obicei metode low-tech în care textul este aranjat, formatat sau ales selectiv pentru a dezvălui un sens ascuns. Ca exemplu simplu, o schemă steganografică comună implică selectarea unei litere fixe din fiecare cuvânt dintr-un mesaj obișnuit pentru a construi un mesaj ascuns. O altă opțiune implică suprapunerea unei măști peste un material de text pentru a dezvălui literele sau cuvintele care cuprind un mesaj ascuns.
Biții de antet Internet Protocol (IP) neutilizați în pachetele Open Systems Interconnection (OSI) pot fi utilizați și ca instrumente de steganografie. Utilizatorii pot profita de biții de antet IP neutilizați din stratul de rețea OSI, cum ar fi biții Don’t Fragment (DF) sau More Fragments (MF), pentru a crea un canal secret prin care informațiile pot fi transmise în pachete de date OSI. Un avantaj al acestei abordări este că pachetele sunt în mod normal dezarticulate și amestecate între un volum uriaș de alte pachete care nu au legătură cu mesajul. Dacă un pachet dintr-un milion de pachete de streaming, de exemplu, conține elemente ale mesajului ascuns, iar mesajul ascuns în sine este împărțit între multe astfel de pachete, descoperirea mesajului nu ar fi ușor.
Instrumentele de steganografie de imagine și audio au devenit foarte populare datorită internetului. Fișierele imagine și audio de pe Internet sunt predominante și, de obicei, suficient de mari pentru a ascunde o mulțime de conținut încorporat. Există chiar și software-ul disponibil comercial care poate rearanja bitul cel mai puțin semnificativ (LSB) al octeților care cuprind fișiere digitale de imagine și audio pentru a încorpora mesajele. Deși modificarea acestor biți degradează calitatea imaginii sau a sunetului, degradarea este de obicei suficient de mică pentru a nu fi observată cu ochiul liber. Această tehnică steganografică, totuși, lasă o semnătură statistică detectabilă. Utilizatorii pot ascunde semnătura utilizând măsuri criptografice randomizate, dar un criptograf calificat ar putea să o detecteze.
Activitățile steganografice, în general, sunt puternic ajutate de volumele uriașe de flux de date în întreaga societate modernă. Orice parte a acestui flux de date poate conține date ascunse, încorporate. Contramăsurile de securitate steganografice sunt adesea împiedicate de faptul că, deși există tehnologia pentru a analiza fluxul de date pentru semnăturile steganografice, încercarea de a face acest lucru poate încetini fluxul de date pentru a nu merita.