Corneea este țesutul transparent care acoperă partea din față a ochiului și, dacă devine anormală din cauza bolii sau leziunilor, poate fi necesar un transplant de cornee. Se efectuează o intervenție chirurgicală de cheratoplastie, în care țesutul corneean de la un donator este utilizat pentru a înlocui zonele nesănătoase ale corneei pacientului. Pot fi utilizate diferite metode de intervenție chirurgicală de keratoplastie, în funcție de tipul de afecțiune pe care o are pacientul. Opțiunile includ o keratoplastie penetrantă, în care se înlocuiește întreaga cornee, și o keratoplastie endotelială, care înlocuiește căptușeala interioară a corneei. Într-o keratoplastie conductivă, nu are loc nici un transplant, dar intervenția chirurgicală este folosită pentru a modifica forma corneei pentru a corecta probleme precum hipermetropia.
Operația de keratoplastie penetrantă poate fi necesară atunci când corneea este deteriorată și cicatrice, determinând distorsionarea formei și umflarea. Umflarea și cicatricele distrug claritatea corneei, făcând dificilă trecerea luminii. O formă distorsionată înseamnă că orice lumină care pătrunde în cornee nu este focalizată în mod normal.
Boala cunoscută sub numele de keratoconus poate provoca o subțiere a corneei, care iese treptat în față formând o formă de con. Uneori, corneea devine umflată săptămâni întregi și acest lucru duce la dezvoltarea cicatricilor. Dacă afectarea este severă, poate fi efectuată o intervenție chirurgicală de keratoplastie penetrantă.
În timpul intervenției chirurgicale de keratoplastie penetrantă, întreaga cornee a pacientului este îndepărtată printr-o tăietură circulară înainte ca un cerc de cornee donată să fie cusut la loc. Operația durează aproximativ două ore și poate să nu necesite o ședere peste noapte în spital. După un număr de luni, ochiurile sunt îndepărtate treptat, pe parcursul unui an sau mai mult.
Operația de keratoplastie endotelială este de obicei efectuată atunci când boli precum distrofia endotelială a lui Fuchs afectează celulele care alcătuiesc căptușeala interioară sau endoteliul corneei. Distrofia endotelială a lui Fuchs face ca celulele endoteliale, care în mod normal îndepărtează lichidul din cornee, să dispară și rezultă umflarea și tulbureala corneei. În timpul operației de keratoplastie endotelială se face o mică tăietură în ochi prin care este îndepărtat endoteliul bolnav. Celulele endoteliale donate sunt apoi introduse în locul lor. Dacă operația are succes, o îmbunătățire mare a funcției ochiului poate apărea relativ rapid, în aproximativ șase săptămâni.
Chirurgia de keratoplastie conductivă nu implică un transplant de cornee. În schimb, forma corneei este schimbată pentru a o face mai puțin plată, pentru a îmbunătăți capacitatea acesteia de a focaliza lumina pe retină. Procedura folosește energia de la undele radio pentru a micșora cercul exterior al țesutului corneei, determinând ca centrul să se curbeze mai abrupt. Pacienții se recuperează rapid și vederea se îmbunătățește de obicei în aproximativ o săptămână.