Polimerii cuprind o categorie largă de molecule mari create prin legarea multor molecule constitutive similare. Există multe tipuri diferite de materiale polimerice, inclusiv celuloză, polimeri naturali sau biopolimeri, siliconi și materiale plastice. Materialele polimerice sunt adesea create sau recoltate pentru un scop specific, în funcție de tip. Multe materiale polimerice sunt naturale, există în entități biologice și sunt utilizate de mulți ani. Altele sunt sintetice, create prin procese chimice sau industriale pentru a îndeplini anumite funcții.
Celuloza se găsește de obicei în lemn și plante ca parte naturală a acestor materiale. Odată derivat, poate fi folosit pentru a crea produse precum plăci de fibre, hârtie și celofan. Lemnul polimer, de exemplu, este de obicei creat folosind celuloză și materiale similare pentru a obține o rezistență sau o consistență specificată. Polimerii care conțin celuloză pot fi, de asemenea, considerați fibre alimentare atunci când sunt consumați de oameni și pot oferi un aliment important pentru creaturi precum termitele.
Alți polimeri naturali au fost folosiți de mult timp. Exemplele includ șelac, cauciuc și chihlimbar. Shellac este de obicei derivat din secrețiile unei anumite insecte și este adesea folosit ca finisaj pentru lemn. Cauciucul este cel mai adesea derivat din latexul natural și poate fi rafinat în continuare pentru a face multe produse. Chihlimbarul este, în general, format din rășină de copac fosilizată și a fost folosit de mulți ani ca decor, medicament și bijuterii.
La fel ca materialele polimerice pe bază de plante sau insecte, acizii nucleici și proteinele sunt de asemenea considerate polimeri. Mai precis, sunt considerați biopolimeri, deoarece sunt produși de organisme. Ca și alte materiale polimerice, acizii nucleici constau din lanțuri moleculare repetate. Combinațiile acestor acizi devin în mod obișnuit proteinele biopolimer utilizate pentru a construi majoritatea organismelor.
Siliconii, pe de altă parte, sunt considerați a fi materiale polimerice sintetice care constau de obicei din siliciu combinat cu carbon, oxigen sau hidrogen pentru a crea noi materiale. Acești polimeri au multe utilizări, în funcție de configurația lanțului molecular, dar aceste utilizări pot include jucării, materiale sanitare și lubrifianți. Există multe materiale polimerice bazate pe combinația de siliciu cu alte elemente.
Materialele plastice sunt polimeri care pot fi pe bază organică sau aproape în întregime sintetice. Materialele polimerice considerate plastice sunt în general considerate importante în viața modernă și multe materiale și produse nu ar exista fără materiale plastice. Exemple de acești polimeri pot include clorură de polivinil (PVC), nailon și polistiren. Majoritatea materialelor polimerice plastice au o masă moleculară mare, ceea ce conferă rigiditate și plasticitate produselor înrudite.