Materiile prime alimentare, ca grup, cuprind o gamă largă de produse necesare multor întreprinderi, inclusiv fabrici de procesare a alimentelor și restaurante. Carnea, fructele de mare și păsările de curte sunt adunate de la animalele sacrificate. Din copaci, ierburi și arbuști, oamenii pot aduna materii prime alimentare, cum ar fi cerealele, semințele și nucile, care au adesea un nivel ridicat de fibre și proteine. Fructele, ciupercile și legumele sunt adunate de pe câmpuri, peșteri și copaci; au un conținut ridicat de vitamine; și tind să fie fie dulce, fie oarecum amar. Laptele provine de la multe mamifere, cum ar fi vacile și caprele, în timp ce ouăle provin de la păsări precum pui și rațe.
Carnea, fructele de mare și păsările de curte implică sacrificarea animalelor, astfel încât țesutul muscular al acestora să poată fi recoltat și folosit pentru gătit și mâncat. Păsările de curte provin de la păsări, inclusiv găini și curcani; fructele de mare provin de la creaturi care trăiesc în apă, inclusiv homar și somon; carnea este un termen general folosit pentru a clasifica multe animale diferite, inclusiv vacile ca carne de vită, porcii ca porc și mielul ca carne de oaie. Aceste materiale tind să aibă cel mai mare nivel de proteine și sunt incluse în multe feluri principale.
Cerealele, semințele și nucile sunt materii prime alimentare cu densitate calorică care pot fi consumate direct, dar deseori trec la procesare ulterioară. Semințele provin din interiorul fructelor și florilor, au adesea un conținut ridicat de fibre și sunt de obicei o sursă bună de proteine. Majoritatea „nucilor” provin din copaci – deși caju sunt de fapt semințe din merele caju, iar alunele sunt leguminoase – și au un conținut ridicat de proteine și grăsimi. Anumite ierburi creează cereale, care adesea sunt transformate în cereale și, de obicei, au o cantitate bună de fibre și unele proteine, dar sunt bogate în calorii din carbohidrați.
Fructele, ciupercile și legumele sunt recoltate de pe câmpuri, peșteri și copaci și sunt adesea consumate întregi sau adăugate în feluri de mâncare. Toate trei au o cantitate mare de vitamine și minerale. Legumele sunt adesea cultivate pe câmp și sunt considerate a fi orice tip de plantă care nu este un fruct, ceea ce duce la discrepanțe între țări și regiuni. Plantele cu flori creează fructe, care sunt adesea dulci; leguminoasele provin din flori, dar adesea nu sunt considerate fructe din cauza gustului lor. Ciupercile sunt de obicei ciuperci destinate materiilor prime alimentare și cresc în locuri umede, cum ar fi în peșteri și sub copaci.
Laptele și ouăle provin de la animale, dar animalele nu sunt sacrificate pentru a obține produsele. Ambele pot fi recoltate numai de la femele. Laptele este de obicei adunat de la vaci și capre femele, deși pot fi folosiți și cai și bivoli, iar acesta este laptele care altfel ar merge la puii lor. Ouăle sunt adesea nefertilizate – deși, în unele cazuri foarte rare, consumatorii și cumpărătorii pot primi un ou fertilizat – și sunt depuse de păsări precum găinile și rațele. Ambele sunt bogate în proteine, iar aceste materii prime alimentare sunt importante pentru fabricile de procesare a alimentelor pentru a face brânză, iaurt, produse de patiserie și alte articole.