Există patru tipuri diferite de medicamente pentru colesterol. Acestea includ statine, niacina, rășini de acizi biliari și derivați ai acidului fibric. Fiecare acționează într-un mod diferit pentru a trata colesterolul ridicat. În multe cazuri, pacienților li se prescriu mai multe medicamente sau mai multe tipuri de medicamente, pentru a obține rezultatele dorite.
Statinele blochează producția de colesterol în ficat. Aceste medicamente sunt prima linie de apărare pentru tratarea colesterolului ridicat. Acestea scad lipoproteinele cu densitate joasă (LDL) sau colesterolul „rău” și cresc ușor lipoproteinele cu densitate mare (HDL) sau colesterolul „bun”. De asemenea, sunt eficiente în scăderea nivelului de trigliceride. Efectele secundare ale statinelor includ probleme intestinale, leziuni hepatice și, în cazuri rare, slăbiciune musculară.
Niacina este un complex de vitamine B care se găsește în alimente și în niveluri mai mari pe bază de rețetă. Scade eficient colesterolul LDL și crește colesterolul HDL. Niacina obținută din suplimente sau surse alimentare nu trebuie utilizată pentru a trata colesterolul ridicat. Doar un medic calificat poate prescrie cantitatea adecvată de niacină individual. Sunt disponibile și formule fără prescripție medicală, dar trebuie utilizate numai sub supravegherea unui medic. Efectele secundare ale niacinei includ mâncărime, furnicături, înroșirea feței și durerile de cap.
Rășinile cu acizi biliari sunt medicamente eliberate pe bază de rețetă care scad LDL și nivelul colesterolului total. Se leagă cu bila în intestine, unde împiedică absorbția acesteia în sistemul circulator. Bila este făcută în principal din colesterol, iar rășinile cu acizi biliari acționează prin limitarea aportului general al organismului.
Efectele secundare ale acestor medicamente includ stomac deranjat, constipație și gaze. De asemenea, pot interfera cu absorbția de către organism a unor vitamine și a altor medicamente. Informarea unui medic cu privire la toate medicamentele și suplimentele eliberate fără prescripție medicală și pe bază de rețetă este necesară înainte de a lua rășini cu acid biliar.
Derivații acidului fibric, cunoscuți și sub denumirea de fibrați, sunt utilizați pentru a scădea colesterolul LDL și trigliceridele, în timp ce crește colesterolul HDL. Știința nu este clară cu privire la modul în care funcționează acest medicament pentru colesterol. Se crede că fibrații măresc descompunerea particulelor de trigliceride, scad producția de lipoproteine și induc simultan crearea de noi particule HDL în organism.
Efectele secundare ale derivaților de acid fibric includ stomac deranjat, oboseală, greață, vărsături, amețeli, dureri de cap și vedere încețoșată. Fibrații pot interacționa cu alte medicamente pentru colesterol, cum ar fi statinele, provocând degradarea mușchilor și posibile leziuni renale. Alte interacțiuni pot apărea la pacienții care iau diluanți ai sângelui, cum ar fi warfarina, provocând sângerări excesive.