Diferite tipuri de demență afectează mulți oameni pe măsură ce îmbătrânesc, dar vestea bună este că, deși nu este vindecabilă, este adesea tratabilă. În ciuda faptului că medicația pentru demență nu poate opri complet agravarea stării și nici nu poate inversa daunele deja făcute, de obicei poate încetini progresia acesteia, poate reduce simptomele și, în general, poate îmbunătăți calitatea vieții. Majoritatea medicamentelor care au fost aprobate pentru demență se concentrează pe îmbunătățirea simptomelor asociate cu boala Alzheimer, deoarece această afecțiune reprezintă majoritatea cazurilor de demență. Majoritatea formelor de medicamente pentru demență sunt considerate inhibitori ai colinesterazei, care pot ajuta la îmbunătățirea memoriei, deși un alt medicament numit memantină obține aceleași rezultate folosind o metodă diferită. Există, de asemenea, pe piață diverse medicamente care se concentrează pe îmbunătățirea anumitor simptome ale demenței, cum ar fi depresia și tulburările de somn.
Unul dintre cele mai comune tipuri de medicamente pentru demență este numit inhibitor de colinesterază. Acetilcolina este un neurotransmițător care ajută la formarea corectă a amintirilor, așa că nu ar trebui să fie surprinzător să constatăm că cei cu boala Alzheimer au mai puțină substanță decât ar trebui, deoarece corpul lor începe să o descompună. Sarcina inhibitorilor de colinesteraza este de a încetini distrugerea acetilcolinei din creier, rezultând o memorie îmbunătățită și mai puține probleme de comportament la cei care suferă de boala Alzheimer. Cele patru tipuri principale ale acestui medicament pentru demență includ donepezil, tacrină, galantamina și rivastigmină.
Un alt medicament pentru demență are ca rezultat același tip de îmbunătățire a memoriei, dar folosește o metodă diferită față de inhibitorii de colinesterază. Memantina se concentrează pe afectarea unui neurotransmițător diferit, numit glutamat, care este responsabil pentru controlul memoriei și a capacității de învățare. Deloc surprinzător, glutamatul nu este adesea folosit în mod corespunzător în creier atunci când boala Alzheimer este prezentă, astfel încât capacitatea memantinei de a regla acest neurotransmițător poate ajuta la menținerea simptomelor la distanță. De fapt, inhibitorii memantinei și colinesterazei funcționează diferit, ceea ce înseamnă că pot fi combinați pentru a crea o îmbunătățire semnificativă a funcției creierului pentru majoritatea pacienților.
Boala Alzheimer nu este singura formă de demență, dar există puține medicamente disponibile care tratează în mod specific alte forme. De exemplu, nu există tratament doar pentru demența vasculară sau pentru demența Parkinson, dar ambele pot fi tratate cu inhibitori de colinesterază pentru a ajuta la îmbunătățirea simptomelor pe care le au în comun cu boala Alzheimer. În plus, toate tipurile de demență pot fi tratate cu medicamente care abordează probleme concomitente, cum ar fi depresia, tulburările de somn, hipertensiunea arterială, diabetul sau cheaguri de sânge. Din acest motiv, mulți pacienți cu demență pot lua antidepresive, sedative și warfarină, pentru a numi câteva medicamente utile.