Cele mai multe tipuri de muzică pot fi muzică de domeniu public, atâta timp cât muzica a fost creată într-o anumită perioadă. Uneori există referiri la muzică, cum ar fi „jazz din domeniul public”, melodii MP3 sau iPod® din domeniul public. Jazz de domeniul public înseamnă compoziții de jazz care au existat suficient de mult pentru a intra în domeniul public. Muzica din domeniul public MP3 și iPod® se referă la melodiile din domeniul public disponibile pentru a fi redate pe acele tipuri particulare de playere media. Cea mai mare parte a muzicii clasice este în domeniul public, dar tipurile de muzică mai recente, cum ar fi „rap” și unele muzică înregistrată, nu sunt.
Toate lucrările creative protejate prin drepturi de autor intră la un moment dat în domeniul public, ceea ce înseamnă că pot fi folosite de oricine. În general, dacă creatorul nu mai trăiește și au trecut șaptezeci și cinci de ani de la obținerea protecției dreptului de autor sau au trecut o sută de ani de la crearea operei, muzica intră în domeniul public. Cu toate acestea, conform legilor americane adoptate special pentru a proteja muzica, opera trebuie să fi fost creată în 1922 sau mai devreme pentru a fi considerată în domeniul public. În majoritatea celorlalte țări, sunt șaptezeci de ani de la moartea autorului. În Canada, este viața autorului plus cincizeci de ani.
Muzica din domeniul public include partitura originală. În plus, o persoană își poate crea propriul aranjament sau „remake” a unui cântec din domeniul public. Acest nou aranjament poate fi apoi protejat prin drepturi de autor de către creatorul său. Prevalența noilor aranjamente ale cântecelor din domeniul public poate face uneori dificilă determinarea carei versiuni este cea aflată de fapt în domeniul public. În SUA, partiturile cu data drepturilor de autor din 1922 sau mai devreme sunt dovada că melodia este în domeniul public.
Înregistrările audio muzicale sunt protejate prin drepturi de autor separat de aranjamentul muzical în sine și este posibil să nu facă parte din domeniul public. Cu toate acestea, înregistrările muzicale care nu fac parte din domeniul public pot fi licențiate pentru utilizare comercială. De asemenea, poate fi obținut „fără drepturi de autor” pentru uz personal necomercial.
În SUA, o parte din muzică protejată este tratată ca muzică de domeniu public în conformitate cu „doctrina utilizării corecte”. Utilizarea loială înseamnă că lucrările protejate prin drepturi de autor pot fi utilizate fără plată în anumite condiții. Acestea includ scrierea de eseuri critice despre lucrări muzicale, instruire la clasă despre relevanța culturală sau muzicală a unei compoziții, cercetare și alte utilizări necomerciale. Utilizarea corectă necesită ca utilizatorul să nu modifice accesibilitatea sau valoarea lucrării pentru cei care au plătit redevențe sau alte taxe pentru a utiliza lucrarea.