Creierul uman conține miliarde de celule cerebrale numite neuroni. Între acești neuroni se află sinapse și multe tipuri de neurotransmițători responsabili pentru trimiterea mesajelor chimice către organism. Numărul exact este subiectul unor dezbateri, dar mulți oameni de știință în neuroștiință estimează că există mii de neurotransmițători, fiecare cu propriul său rol în modul în care oamenii primesc și răspund la semnalele din creier. Neurotransmițătorii sunt împărțiți în trei categorii principale: neurotransmițători amine biogene, neurotransmițători peptidici și neurotransmițători de aminoacizi.
Aminele biogene sunt unele dintre cele mai studiate tipuri de neurotransmițători excitatori. Ele sunt abundente la majoritatea oamenilor și sunt responsabile pentru creșterea stărilor de spirit și pentru a face oamenii să se simtă bine în general. Câteva exemple de amine biogene importante includ dopamina, noradrenalina și serotonina, care creează senzații plăcute precum euforia naturală, controlul durerii și excitarea sexuală. Persoanele cu deficiențe ale acestor tipuri de neurotransmițători suferă de obicei de o lipsă de energie și iritabilitate sau, mai grav, depresie, stres și diferite niveluri de anxietate. Dacă organismul nu poate produce o cantitate suficientă de amine biogene, adăugarea de glutamină în dietă sau a unui regim de vitamine poate ajuta la creșterea producției naturale a creierului.
Neuroștiința acordă o mare importanță cantităților suficiente de aminoacizi. În mod normal, corpul uman are o cantitate abundentă de aceste tipuri de neurotransmițători, care sunt elemente cruciale ale proteinei de care oamenii au nevoie pentru a supraviețui. Acidul gamma-aminobutiric (GABA) este un tip inhibitor de neurotransmițător găsit în sistemul nervos central. Caracteristicile sale inhibitive ajută la blocarea semnalelor creierului potențial traumatice, crescând în același timp sentimentele de relaxare, calm și control concentrat. În schimb, glutamatul de aminoacid este un neurotransmițător excitator care joacă un rol în memorie și învățare și poate fi periculos în cazul în care organismul acumulează o cantitate neobișnuit de mare.
La fel ca alți neurotransmițători, peptidele ajută la crearea unor sentimente de bine în minte și corp. Ele sunt, de asemenea, asociate cu reglarea generală a dispoziției și controlul apetitului. Neurotransmițătorii peptidici includ substanțe chimice complexe precum hormonii, endorfinele și multe altele. Substanța P este un neurotransmițător peptidic inhibitor care modifică modul în care organismul percepe durerea. În plus, unele peptide sunt, de asemenea, opioide, producând efecte euforice similare cu cele experimentate de consumatorii de eroină și cu aceeași predispoziție spre dependență.
Există, de asemenea, multe alte tipuri minore de neurotransmițători. În timp ce acestea au un rol în fiziologia umană, neurologii le consideră de importanță mai mică în comparație cu categoriile majore. Două exemple includ un compus cu moleculă mică numit acetilcolină și anandamidă, un neurotransmițător canabinoid endogen care produce efecte similare cu marijuana.