ONG-urile medicale pot fi mici organizații independente sau pot fi organizații naționale sau internaționale. Unele organizații medicale neguvernamentale se concentrează pe un tip de problemă medicală, în timp ce altele se concentrează pe probleme de sănătate mai ample. În multe cazuri, aceste organizații funcționează ca grupuri de advocacy medical, în timp ce alte ONG-uri medicale, cum ar fi spitalele, există pentru a oferi asistență medicală indivizilor.
La fel ca și alte organizații neguvernamentale, ONG-urile medicale sunt formate pentru a răspunde unei varietăți de nevoi. Unele sunt organizații non-profit localizate care oferă informații despre asistența medicală sau informații de referință pentru probleme legate de sănătate. Alte organizații medicale neguvernamentale pot funcționa la nivel local, dar pot face parte dintr-o organizație națională sau chiar dintr-un ONG internațional. Indiferent de modul în care sunt formate și de ce tip de ONG sunt, toate organizațiile medicale neguvernamentale au trei lucruri în comun, prin aceea că nu funcționează cu scopul exclusiv de a obține profit, nu fac parte dintr-o entitate guvernamentală mai mare. și toate au un accent medical.
Anumite ONG-uri medicale există pentru a se concentra pe un anumit tip de problemă, cum ar fi furnizarea de examinări de sănătate pentru copii sau furnizarea de intervenții chirurgicale corective persoanelor născute cu anomalii fizice. Alții pot fi formați pentru a oferi educație nutrițională și asistență medicală persoanelor care au fost afectate de foamete sau sărăcie, în general. Fiecare organizație medicală neguvernamentală își definește propriul scop și misiunea și încearcă să îndeplinească o nevoie medicală pentru sau în numele publicului.
Unele ONG-uri medicale pot acţiona singure sau pot colabora cu alte organizaţii comunitare sau sociale, într-un efort de a sensibiliza publicul cu privire la anumite boli şi afecţiuni. Mulți găzduiesc strângeri de fonduri și campanii de strângere de fonduri pentru a oferi servicii educaționale medicale comunităților și școlilor locale. ONG-urile medicale ca acestea sunt de obicei formate în efortul de a opri sau controla condițiile de sănătate care cauzează o rată ridicată de boli sau decese prevenibile în anumite zone. Unele ONG-uri medicale oferă toate aceste servicii și multe altele, inclusiv asistența medicală generală. Spitalele și clinicile sunt un bun exemplu al acestui ultim tip.
Deși au scopuri medicale foarte distincte, ONG-urile medicale sunt încă considerate a fi o parte din descrierea mai largă a organizațiilor societății civile. Acest termen nu se referă neapărat la un anumit tip de ONG, dar este folosit în mod obișnuit pentru a descrie organizațiile altruiste, în general. Ca și în cazul altor ONG-uri, și organizațiile medicale neguvernamentale primesc, uneori, fonduri operaționale de la guverne, păstrând totuși un statut separat.