Avantajele etanolului din trestie de zahăr sunt foarte evidente, mai ales în comparație cu etanolul pe bază de porumb. Trestia de zahăr este capabilă, liră pentru liră, să producă mult mai multă energie decât porumbul, în parte pentru că este mai ușor să producă etanol din trestie de zahăr. Porumbul necesită enzime suplimentare, adăugând mai mulți pași și costuri la proces. Trestia de zahăr oferă și alte beneficii.
În timp ce porumbul este adesea cultivat în condiții diferite, ceea ce face dificilă determinarea cât de mult va fi disponibil de la an la an, în special pentru plantele individuale de etanol pe bază de porumb, etanolul din trestie de zahăr este mult mai previzibil. Cultura de zahăr, în partea lumii în care este transformată în etanol, rămâne relativ stabilă an de an, spre deosebire de culturile cultivate în centura de porumb a Statelor Unite. În timp ce regiunea Midwest din SUA oferă unele dintre cele mai fertile soluri din lume, multe alte lucruri pot afecta cultura de porumb. Dăunătorii, secetele, inundațiile, chiar și vânturile puternice, toate pot face ravagii pe porumb. Deși același lucru s-ar putea spune și despre trestia de zahăr, se pare că va rezista puțin mai bine furtunii.
Un alt avantaj al etanolului din trestie de zahăr este ciclul său de recoltare. Porumbul este plantat în fiecare an, de obicei primăvara, apoi recoltat toamna. Există o singură recoltă pe ciclu de plantare. Cu toate acestea, trestia de zahăr oferă avantajul, în unele cazuri, de până la șapte recolte înainte de a fi necesară replantarea. Astfel, poate fi mult mai eficient din punct de vedere energetic și din punct de vedere al costurilor să produci etanol din trestie de zahăr.
Acești factori pot face o mare diferență din mai multe motive. Trestia de zahăr este capabilă să ajungă la fabricile de procesare mai constant și mai previzibil. Există foarte puține motive pentru ca o fabrică de etanol din trestie de zahăr să se îngrijoreze că un producător nu își va putea îndeplini obligațiile contractuale. Deși acest lucru poate fi valabil și pentru porumb de cele mai multe ori, vor exista ani în care nu este adevărat.
Bilanțul energetic, cantitatea de energie introdusă față de energia ieșită, este, de asemenea, substanțial mai mare pentru etanolul din trestie de zahăr în comparație cu etanolul de porumb. Pentru fiecare unitate de energie introdusă în producția de etanol de porumb, sunt create 1.3 unități. Pentru fiecare unitate de energie folosită pentru a produce etanol din trestie de zahăr, sunt create opt unități. Acest lucru oferă încă un avantaj competitiv pentru zahăr.
Trebuie remarcat faptul că, în ceea ce privește aditivii pentru benzină, produsele cu etanol, fie că sunt din zahăr sau din porumb, sunt aproape la fel din punctul de vedere al modului de reacție la motoarele de automobile. Până când ajunge la mașină, a fost rafinat până la un punct în care originile sale sunt irelevante. Singura parte relevantă este costul și beneficiul energetic în urma producerii acestuia. Fie că este vorba de porumb sau trestie de zahăr, etanolul oferă o benzină mai curată, cu un octan mai mare. La fel ca biodieselul, este și o sursă regenerabilă de combustibil.