Tipurile de pale de elice variază ca dimensiune, compoziție și design. De la o elice din lemn de 6 inchi (15.2 cm) pentru un model de avion până la elicele masive de 13.5 picioare (peste 4 m) din aliaj metalic cu patru pale de pe C-130 Hercules, palele elicei aeronavei rămân similare doar prin faptul că toate trag avioanele. prin aer. Dimensiunea și performanța palelor elicei aeronavei sunt limitate de puterea motorului care antrenează arborele de rotație pe care este montată elicea. Palele elicei propulsează, de asemenea, bărci, nave și alte avioane și servesc altor utilizări.
Originea palelor de elice funcționale este atribuită unei elice de tip șurub proiectată de Arhimede pentru a ridica apa pentru un sistem de irigare timpurie. De atunci, elicele au fost adaptate pentru utilizare pe uscat, pe mare și în aer. În timp ce tipurile și dimensiunile palelor elicei pot diferi, fizica elicei, transformând mișcarea de rotație în forță, nu s-a schimbat de la Arhimede.
Pasul palelor elicei determină eficiența rotației la împingere și descrie în esență dimensiunea „mușcăturii” de aer sau apă luată de elicea care se rotește. Elicele aeronavelor sunt de obicei una dintre cele trei modele de pas: pas fix, pas variabil sau pas constant. Pasul constant variază automat pasul elicei, în funcție de nevoia aeronavei, în timp ce o elice cu pas variabil efectuează aceeași operațiune cu reglaj manual. Pasul fix este fix, după cum sugerează și numele și necesită o schimbare completă a elicei pentru a modifica pasul.
Elicopterele folosesc pale de elice, sau rotoare, pentru ridicare și direcție. Sistemele cu rotoare sunt complet articulate, semirigide sau fără balamale, în funcție de designul producătorului. Unele elicoptere au două rotoare principale, în timp ce altele au un rotor principal mare, orizontal și un rotor de coadă vertical mai mic.
Sistemele cu rotor articulat au trei opțiuni de mișcare în timpul rotației în jurul unui butuc și fiecare lamă se poate mișca independent. Elicele, sau rotoarele, se pot mișca în sus și în jos, numită flapping, sau își pot schimba pasul și se pot deplasa înainte și înapoi pe un plan orizontal. Designul fără balamale funcționează similar cu sistemul de rotor articulat, dar necesită o tehnologie mai avansată pentru a funcționa. Aceste opțiuni oferă o gamă largă de mișcare unică pentru un elicopter.
Sistemul semirigid se găsește în mod normal pe elicopterele cu două rotoare principale. Rotoarele sunt atașate rigid de butuci. Pentru a manevra, butucii pot fi înclinați în orice direcție din partea de sus a catargului rotorului.
Elicele pentru ambarcațiuni sunt utilizate pe ambarcațiunile cu motoare cu motor intern, pe motoarele exterioare ale bărcilor și pe motoarele auxiliare pe bărci cu pânze. În timp ce pasul majorității elicelor de bărci este de obicei fix și necesită înlocuirea manuală a elicei pentru a se schimba, bărcile cu pânze au adesea elice cu pene sau pliabile pentru a reduce rezistența la rezistență. Elicele cu pene sunt proiectate pentru a neutraliza pasul atunci când motorul este oprit, iar elicele pliabile se închid complet pentru a crește eficiența bărcii cu pânze.