Există multe tipuri de vâsle din lemn pentru bărci, de la vâsla obișnuită de canoe la vâsla lungă din lemn cu vâsle. Indiferent dacă sunt folosite pentru propulsie sau direcție, paletele din lemn pentru bărci folosesc o temă comună de design, cu capete de jos plate fixate pe mânere lungi și netede. Mulți pasionați de navigație preferă paletele din lemn pentru bărci în detrimentul unităților din aluminiu, fibră de carbon sau fibră de sticlă, datorită greutății și senzației pe care o oferă utilizatorului. O caracteristică distinctivă majoră între paletele obișnuite pentru bărci din lemn și paletele cu design performant este unghiul la care lama paletei se extinde de la mâner. Designul obișnuit al paletei din lemn are o lamă dreaptă; totuși, paleta de performanță va avea lama atașată de mâner la un unghi determinat de utilizator pentru a-l ajuta să propulseze ambarcațiunea prin apă cu cea mai mare viteză.
Unele dintre cele mai vechi vâsle folosite pentru a propulsa o barcă prin apă au fost făcute din lemn. În timp ce o mare varietate de lemn a fost folosită pentru a modela vâsle, lemnele de esență tare precum frasinul și arțarul sunt adesea folosite pentru durabilitatea lor, precum și pentru ușurința în prelucrarea lemnului și meșteșuguri. Vâslele de lemn sunt folosite în mod obișnuit de o persoană care stă cu spatele în vas și trage vâslele spre corp într-o mișcare de vâsle. Prin urmare, vâsla de lemn folosește o prindere rotunjită la capătul unui mâner lung pentru o pârghie mai mare și are o lamă lungă și plată pentru a tăia cu ușurință cantități mari de apă.
Vâslele de canoe sunt de obicei mai scurte decât vâslele și includ un mâner lat și gras, care se potrivește confortabil palmei utilizatorului. Paletele din lemn pentru bărci de acest stil utilizează lame largi și scurte care pot funcționa în ape puțin adânci, oferind în același timp multă zonă de contact cu apa pentru a crea propulsie prin apă. Conceput pentru a funcționa în limite strânse, cum ar fi pâraiele înguste, canoele necesită vâsle de bărci din lemn care pot fi folosite aproape de canoe și în apele frecvent stâncoase și agitate. Prin fabricarea unor mânere scurte, aceste palete profită de puterea corpului utilizatorului și de pârghia pentru a controla direcția bărcii.
Kayakerii folosesc un alt stil de vâsle din lemn pentru a naviga atât în ape puțin adânci, cât și în apă adâncă. Paleta tipică de caiac din lemn este scurtă, cu o lamă largă la fiecare capăt al unui mâner comun gros. Atunci când se creează aceste forme de vâsle de bărci din lemn, lamele sunt îndreptate în unghiuri ușoare una față de cealaltă pentru a ține seama de mișcările umărului corpului uman în timp ce alimentează vasul.