Există 30 de tipuri diferite de paralizie periodică, dar cele mai frecvente includ paralizia periodică hipokaliemică (HypoKPP), paralizia periodică hiperkaliemică (HyperKPP) și sindromul Andersen-Tawil. Alte forme ale bolii includ hipoKPP trotoxică, normokalemică și paramiotonia congenită, printre multe altele. Paralizia periodică este o tulburare care are ca rezultat slăbiciune sau paralizie musculară sporadică, adesea ca o reacție la nivelurile de potasiu. În funcție de tip, atacurile pot dura momente sau zile. Tulburarea se transmite de obicei genetic, iar simptomele pot apărea mai întâi oriunde de la naștere până la vârsta înaintată a unei persoane.
Multe tipuri de paralizii periodice sunt clasificate în funcție de modul în care interacționează cu potasiul. De exemplu, simptomele HypoKPP apar atunci când nivelurile de potasiu din sânge scad. De obicei, acest lucru apare după ce o persoană a consumat alimente încărcate cu carbohidrați sau în timpul exercițiilor riguroase și, de obicei, dispare odată ce pacientul a ingerat niște potasiu. În schimb, cei cu HyperKPP sunt mai sensibili la potasiu și, prin urmare, pot experimenta efecte mai severe. Pacienții cu această formă de boală pot prezenta paralizie sau slăbiciune atunci când nivelul de potasiu din sânge crește.
O formă de HypoKPP, tireotoxică HypoKPP, este marcată de o glanda tiroidă hiperactivă și este cea mai frecventă în rândul bărbaților asiatici. Persoanele care suferă de HypoKPP tireotoxic pot prezenta, de asemenea, probleme de înghițire sau de respirație, modificări ale vederii și probleme de vorbire, în plus față de paralizie și slăbiciune musculară. Există, de asemenea, o formă de HyperKPP numită paralizie periodică normokaliemică, care apare chiar și atunci când nivelurile de potasiu rămân stabile.
Paramiotonia congenitală este o formă a bolii care este marcată de paralizie și slăbiciune ca răspuns la potasiu, temperaturi scăzute sau exerciții fizice. Cu paramiotonia congenitală, dacă o persoană încearcă să continue activitatea în timp ce se confruntă cu simptome, rigiditatea se poate agrava. Această formă a bolii se poate manifesta de la sine, dar este mai frecvent însoțită de HyperKPP sau, mai rar, HypoKPP.
Un tip de paralizie periodică neinclusă în clasificările convenționale este sindromul Andersen-Tawil. Această formă a bolii sfidează o astfel de clasificare, deoarece nivelurile de potasiu pot crește sau scădea în timpul atacurilor. Pe lângă slăbiciunea musculară sau paralizia, o persoană cu această boală poate avea și atribute fizice diferite. De exemplu, o persoană poate avea degete palmare, urechi joase sau ochi largi. Aparițiile fizice nu apar întotdeauna cu boala, iar o persoană din aceeași familie poate avea trăsăturile fizice fără a avea simptome ale bolii.