Numeroase definiții pot fi aplicate termenului de Commonwealth. În forma sa cea mai liberă, termenul înseamnă pentru binele comun sau public și este adesea un stat format pentru binele comun al oamenilor. Se poate aplica și unui grup de națiuni care au o alianță liberă pentru binele tuturor membrilor fiecărei națiuni.
Mai multe state din SUA au desemnarea Commonwealth. Acestea sunt Virginia, Massachusetts, Kentucky și Pennsylvania. Desemnarea a fost importantă deoarece aceste state și-au definit inițial guvernarea în opoziție directă cu guvernarea Imperiului Britanic. Desemnarea acum nu are sens și a fost doar păstrată ca un salut la istoria trecută a rebeliunii care a eliberat SUA de sub dominația britanică.
Unele teritorii americane sunt, de asemenea, organizate ca comunități. Aceste teritorii, precum Puerto Rico, nu au dreptul la aceleași drepturi și beneficii ca și statele recunoscute. De exemplu, desemnarea Puerto Rico ca stat comun implică o relație continuă cu SUA, dar nu implică statutul de stat.
Una dintre cele mai mari este Commonwealth of Nations, națiuni care făceau parte anterior din Imperiul Britanic. Acest grup este condus de Regina Elisabeta a II-a și implică părtășie, dar nu guvernare, asupra fostelor teritorii britanice precum Noua Zeelandă și Canada. Comunitatea Națiunilor include 53 de națiuni, fiecare având propria sa autoguvernare.
O altă mare comunitate este alianța a peste 10 țări aparținând anterior URSS. Aceste legături pot ajuta adesea țările mai mici să obțină o putere politică mai mare datorită forței unificatoare a grupului. Comunitatea de acest tip, însă, nu deține același tip de putere politică ca, de exemplu, Națiunile Unite. Dar acele țări care aparțin Națiunilor Unite pot câștiga putere votând împreună pentru acele probleme care sunt susceptibile de a le afecta cel mai mult.
O comunitate nu implică neapărat același tip de guvernare. Alianțele care leagă națiunile pot fi compuse din monarhii, democrații și state socialiste. Cel mai adesea, asociația este considerată oarecum democratică sau republică în principal, cu o valoare mai mare asupra drepturilor individuale ale oamenilor și influență publică în procesul politic.