Protecția avertizorilor includ protecție împotriva represaliilor directe la locul de muncă, precum și a discriminării. Aceste protecții sunt concepute pentru a crea un stimulent pentru persoanele care raportează încălcări ale legii, asigurându-le că nu își vor pierde locul de muncă sau că nu vor fi sancționați în alt mod pentru informarea agențiilor guvernamentale. Nivelul de protecție disponibil depinde de națiune, deoarece există legi diferite la nivel global, precum și industria despre care informează denunțătorul.
Guvernele recunosc că majoritatea avertizorilor sunt interni și oferă informații despre propriii angajatori și condițiile de muncă. Acest lucru poate fi periculos, deoarece odată ce guvernul ia măsuri, identitatea avertizorului poate fi dezvăluită și pot apărea represalii. Legile care oferă protecție a avertizorilor interzic în mod specific activități precum concedierea sau retrogradarea angajaților, precum și reducerea salariilor, reducerea beneficiilor și luarea altor acțiuni adverse. În plus, dacă oamenii pot documenta discriminarea în muncă ca urmare a raportării pericolelor, acest lucru poate fi, de asemenea, interzis sub protecția avertizorilor.
Conform legii, oamenii au o perioadă de timp stabilită pentru a raporta încălcările protecției avertizorilor. În cazul în care nu iau măsuri în această perioadă, este posibil să nu poată accesa nicio cale de atac legală. Durata de timp alocată variază; poate fi de 30 de zile, 60 de zile sau chiar mai mult. Persoanele care se pregătesc să furnizeze informații despre încălcările legale pot dori să se familiarizeze cu legile aplicabile; multe guverne au un birou de protecție a avertizorilor cu acest tip de informații, precum și o linie fierbinte pentru a raporta sfaturi.
Oamenii pot raporta încălcările privind sănătatea și siguranța, fraudele, activitățile lipsite de etică și alte încălcări ale legii direct unei agenții de avertizare sau unei agenții guvernamentale individuale. O persoană care constată nereguli în facturarea energiei, de exemplu, ar putea contacta o comisie de utilități publice pentru a oferi informații. Raportul trebuie să includă cât mai multă documentație posibilă, astfel încât agenția de reglementare să poată urmări, iar protecțiile avertizorilor includ de obicei un mandat pentru a evita dezvăluirea identității anunțului, dacă este deloc posibil.
Poate fi dificil pentru oameni să demonstreze că reacțiile adverse au fost legate de activitățile de avertizare. Companiile sunt de obicei atente să evite să sugereze că pedepsesc oamenii care fac rapoarte către guvern și pot furniza documente care să demonstreze că a existat un alt motiv pentru o acțiune. O concediere, de exemplu, este însoțită de documentarea avertismentelor despre comportamentul la locul de muncă. Dacă oamenii pot dovedi că au fost discriminați sau forțați să lucreze într-un mediu ostil, ei pot câștiga un acord de la angajator pentru a-i compensa pentru orice greutăți experimentate.