În timp ce teleconferința s-a referit odată doar la apelurile de conferință pe bază de telefon, termenul s-a extins în ultimii ani pentru a include mai multe tipuri diferite de activitate de conferință. În timp ce fiecare dintre aceste abordări continuă să includă includerea audio ca instrument de comunicare, sunt incluse și elemente vizuale. Astăzi, cele trei categorii sau tipuri principale de servicii de teleconferință sunt teleconferința audio, conferința web și conferința video.
Serviciile de teleconferință audio există de zeci de ani. Înainte de anii 1980, aceste servicii erau oarecum scumpe și tindeau să fie un instrument de afaceri folosit doar de corporațiile mai mari. Cu toate acestea, pe măsură ce tot mai multe națiuni au implementat dereglementarea serviciilor bazate pe telefon în a doua jumătate a secolului al XX-lea, serviciile de teleconferință audio au început să fie oferite de un număr de companii independente de apeluri de conferință, precum și să fie încă un serviciu disponibil de la furnizorii mai mari de telecomunicații.
De-a lungul timpului, serviciile de teleconferință audio au devenit extrem de rentabile, permițând întreprinderilor mici, organizațiilor non-profit și chiar persoanelor fizice să își poată permite serviciul. Mulți operatori de schimb local oferă abonaților o capacitate limitată de conferințe audio, permițându-le să folosească o funcție de apelare tridirecțională pentru a crea un apel de miniconferință. Există o serie de birouri de teleconferință care oferă conferințe audio cu caracteristici speciale, cum ar fi sesiuni de întrebări și răspunsuri conduse de moderator, capabilități de suprimare și capacitatea moderatorului de a apela participanții și de a-i aduce la apel după bunul plac. Unul dintre cele mai populare tipuri de conferințe audio astăzi este cunoscut sub numele de conferințe fără taxă fără rezervare, care le permite moderatorilor să conducă o conferință fără a rezerva un apel pentru o anumită dată și oră.
Videoconferința a început să apară la sfârșitul anilor 1980. Această abordare necesită utilizarea echipamentelor specializate pentru a oferi capacitate video care însoțește teleconferința audio. Serviciile de videoconferință oferite de companiile de teleconferință folosesc adesea aceleași facilități de pont de conferință pentru a transporta atât fluxurile audio, cât și video, deși unele încă folosesc facilități independente pentru fiecare parte a apelului. Această din urmă abordare este uneori prezentată ca o soluție superioară, deoarece dacă ceva nu merge bine cu fluxul video, apelul poate continua prin conexiunea audio până când videoclipul poate fi restabilit. Dintre toate serviciile de teleconferință oferite astăzi, videoconferința tinde să fie cele mai scumpe și necesită mai multe investiții în echipamente atât la punctul de origine, cât și la punctul de terminare.
În ultimii ani, progresele tehnologice cu Internetul au contribuit la crearea unei alternative viabile la serviciile de teleconferință audio și video. Cunoscută sub numele de conferințe web, această abordare combină ușurința unei teleconferințe audio cu capacitatea de a partaja documente și prezentări de diapozitive prin intermediul unei conferințe online. Mulți furnizori de conferințe web oferă caracteristici specializate, cum ar fi capacitatea gazdei de a partaja controlul prezentării, de a deschide întâlnirea spre colaborare pe un document sau de a permite participanților să trimită întrebări gazdei, care apoi poate publica întrebarea sau poate răspunde. în privat pentru participant. Ca și în cazul conferințelor audio, conferințele web de astăzi pot fi, de asemenea, înregistrate, cu componente vocale și vizuale arhivate pentru a fi redate ulterior, fie online, fie ca înregistrare audio independentă accesată prin telefon.
Pe lângă serviciile de teleconferință contra cost, există și servicii gratuite disponibile online și prin acces telefonic. Deși oferă o platformă de bază care funcționează bine pentru întâlniri simple de conferință, aceste opțiuni gratuite sunt adesea limitate în ceea ce privește numărul de conexiuni care pot fi realizate la întâlnire și caracteristicile pe care gazda le poate folosi pentru a conduce sesiunea de conferință. Din acest motiv, furnizorii independenți au continuat să prospere, oferind toate instrumentele necesare pentru a executa eficient o teleconferință, costând în același timp mult mai puțin decât aranjarea ca oamenii să participe la întâlnirile tradiționale care au loc într-o locație centrală.