Autismul și alte tulburări neurologice afectează milioane de oameni din întreaga lume și pot reprezenta provocări semnificative pentru cei direct afectați, precum și pentru părinți și îngrijitorii. Împreună, afecțiunile sunt cunoscute sub numele de tulburări din spectrul autismului (ASD) și se spune că o persoană afectată este „pe spectru”. Din fericire, utilizarea inovatoare a tehnologiei ajută persoanele cu autism și afecțiuni asociate să trăiască o viață mai plină și mai productivă. Software-ul pentru autism poate fi conceput pentru a dezvolta abilități, pentru a stimula expresia și creativitatea sau chiar pentru a ajuta la cercetarea autismului. Unele programe concepute inițial pentru alte scopuri au fost acceptate de utilizatorii cu autism.
Calculatoarele și tehnologia s-au dovedit populare în rândul multor oameni de pe spectru. Mulți indivizi cu diferite tipuri de TSA au abilități excepționale de gândire vizuală sau răspund bine la imagini. Ca rezultat, software-ul cu un accent mare pe vizual este popular printre mulți cu autism sau tulburări asociate din spectru.
Software-ul special conceput pentru utilizatorii cu autism este disponibil atât de la organizații comerciale, cât și de la organizații non-profit. Deși o mare parte din acest software pentru autism este destinat copiilor, de obicei poate fi folosit de oricine. Unele programe folosesc interfețe în stil flashcard pentru a ajuta utilizatorii să asocieze imagini cu cuvinte sau expresii și să dezvolte abilități lingvistice. Un browser web conceput pentru copiii cu autism ascunde elemente tradiționale ale interfeței computerului și folosește pictograme pentru navigare. Software-ul conceput pentru smartphone-uri și alte dispozitive portabile poate ajuta, de asemenea, unii utilizatori cu abilități de comunicare.
Software-ul pentru autism poate fi folosit și pentru a colecta informații pentru cercetarea autismului. Un grup de cercetători cunoscut sub numele de Autism Collaborative a creat un joc video conceput pentru a compila o varietate de informații comportamentale de la utilizatori în timpul jocului. Acești cercetători speră că prin expunerea copiilor cu autism la diferite tipuri de stimuli în același timp, pot fi obținute noi perspective despre autism.
Unele programe care nu au fost concepute inițial ca software pentru autism și-au câștigat fani în cadrul comunității ASD. Un exemplu notabil este software-ul de proiectare 3D, care necesită atât abilități de gândire vizuală, cât și încurajează creativitatea. O serie de copii și adolescenți din spectru au considerat acest tip de software foarte convingător.
Există, de asemenea, tipuri utile de software care nu se adresează neapărat utilizatorilor cu autism. Există platforme bazate pe web care le permit părinților să facă schimb de informații, să urmărească tratamente și chiar să stocheze informații pentru a fi utilizate de către medici. Cercetătorii au demonstrat, de asemenea, că software-ul poate fi capabil să detecteze semne de autism infantil în modelele de vorbire cu mult înainte de apariția altor simptome.
Lucrul în industria software ar putea fi chiar o alegere de carieră pentru unele persoane cu autism. Mulți oameni cu TSA excelează la sarcini în care alții își pierd pur și simplu concentrarea sau interesul. Mai multe companii au ajuns să vadă persistența, concentrarea și atenția mare la detalii prezentate de mulți din spectru drept trăsături valoroase pentru testerii de software.