Există diferite tipuri de somnifere disponibile pentru a trata insomnia, de la opțiuni fără prescripție medicală până la medicamente puternice eliberate pe bază de rețetă. În funcție de cauza insomniei, tipul de medicament cel mai potrivit pentru tratament poate varia. Hipnoticele sedative și benzodiazepinele sunt printre cele mai frecvente medicamente pentru insomnie prescrise de medici, în timp ce difenhidramina poate fi achiziționată în general fără prescripția medicului. Majoritatea somniferelor sunt recomandate pentru utilizare pe termen scurt, deoarece există adesea un risc de dependență asociat cu acestea.
Ajutoarele de somn prescrise pot fi recomandate din mai multe motive, inclusiv insomnia cauzată de anxietate. Benzodiazepinele, cum ar fi diazepamul, pot fi prescrise atunci când apar tulburări de somn din cauza stresului extrem, nervozității și anxietății. Acest medicament este frecvent oferit persoanelor în urma unui eveniment traumatic. Benzodiazepinele acționează și ca relaxanți musculari. Efectul său calmant poate permite victimelor stresului să se relaxeze noaptea și să se odihnească atât de necesar.
Sedative-hipnotice, cum ar fi zolpidemul și eszopiclonul, pot fi, de asemenea, obținute pe bază de prescripție medicală. Aceste medicamente cu acțiune rapidă induc de obicei somnolență extremă în decurs de 30 de minute de la administrare. Acest lucru permite individului să adoarmă rapid și, în cele mai multe cazuri, să se simtă împrospătat a doua zi.
Aceste medicamente au în general o calitate amnezică, mai ales în stadiile incipiente ale tratamentului. De exemplu, unele persoane care încep să ia zolpidem descoperă că somnambulează după ce au luat medicamentul sau se angajează în conversații cu alții. A doua zi, însă, acești indivizi nu își amintesc de obicei evenimentul sau discuția care ar fi putut avea loc în timp ce erau sub influența medicamentului.
Unii oameni preferă remedii puternice fără prescripție medicală pentru ameliorarea temporară a insomniei. Difenhidramina este un antihistaminic care îi face pe majoritatea oamenilor să fie foarte somnoroși. Din acest motiv, este folosit frecvent ca un ajutor eficient pentru somn. De fapt, multe produse fără prescripție medicală de acest tip conțin ingredientul.
Unele medicamente combină difenhidramina cu analgezice, cum ar fi acetaminofenul. Acest lucru poate fi util în special pentru persoanele care suferă de insomnie ca urmare a – sau în plus față de – dureri musculare și articulare. Anumite afecțiuni medicale, cum ar fi fibromialgia, provoacă durere împreună cu oboseală cronică. Dacă durerea este unul dintre motivele pentru care o persoană are probleme cu somnul, somniferele eliberate fără prescripție medicală care conțin și un analgezic o pot ajuta să se bucure de o noapte confortabilă și plină de odihnă.
Majoritatea somniferelor provoacă reacții adverse în diferite grade. Printre cele mai frecvente se numără amețelile și amețelile care pot apărea în dimineața următoare. Există, de asemenea, posibilitatea de a dezvolta reacții grave ca urmare a luării de somnifere, dar incidențele sunt rare atunci când medicamentul este luat în dozele recomandate. Halucinațiile, iluziile, depresia severă, pierderea controlului motor și chiar insuficiența respiratorie sunt posibile, dar puțin probabile.