Stenturile, tuburile mici folosite în procedurile medicale pentru a deschide arterele sau venele blocate sau îngustate, pot fi acoperite cu medicamente sau lăsate neacoperite. Ele pot fi realizate din material textil, plastic sau metal. Stenturile metalice neacoperite realizate din plasă de sârmă se numesc stenturi „bare metal”. Stenturile care sunt acoperite cu medicamente sunt numite stenturi „acoperite cu medicamente” sau „eluate de medicamente”.
Un alt termen folosit pentru stenturile acoperite este „acoperit”, în timp ce stenturile neacoperite sunt denumite „neacoperite”. Atât stenturile din plasă de sârmă acoperite, cât și cele neacoperite sunt utilizate pentru a trata boli specifice sau afecțiuni ale corpului. Studiile clinice au determinat că utilizarea stentului cu eliberare de medicamente pentru a debloca arterele a ajutat la reducerea cantității de reblocare mai mult decât a făcut-o folosirea unui stent metalic neacoperit.
Fiecare tip de stent poate fi construit în diferite forme și dimensiuni pentru o gamă largă de utilizări. De exemplu, stenturile auto-expandibile folosite pentru a trata cancerele esofagului au forma unor cilindri mici. Sunt realizate din rânduri flexibile de hașurare încrucișată, ceea ce permite cilindrului să fie ușor extins sau contractat. Stenturile auto-expandibile pot fi fabricate din plastic sau metal și pot fi eliberate de medicamente pentru a transporta medicamente pentru chimioterapie.
Un tip relativ nou de stent metalic din plasă de sârmă neacoperită este acoperit cu un aliaj de titan, permițând stentului să fie mai bine tolerat de sistemul de răspuns imunitar al organismului; acest stent se numește stent „bioactiv”. Un alt tip de stent din plasă de sârmă, sau stent vascular, poate fi acoperit cu material radioactiv pentru tratamentul anumitor situsuri canceroase. Atât stentul metalic neacoperit, cât și stentul cu eliberare de medicament pot fi utilizate practic în orice parte a corpului, inclusiv în piept, torace, abdomen, esofag, uretere și alte zone cruciale pentru susținerea proceselor de viață. Stenturile periferice utilizate pentru deblocarea sau dilatarea venelor sau arterelor din anexe pot fi, de asemenea, acoperite sau neacoperite.
Un stent coronarian este pentru tratamentul bolilor de inimă. Procedura de angioplastie este o metodă folosită pentru deblocarea și/sau dilatarea arterelor din inimă sau din sistemul coronarian. Atât stenturile metalice acoperite cu plasă de sârmă, cât și cele neacoperite au fost utilizate pentru tratamentul angioplastic. Uneori, lacrimile se pot dezvolta în aortă, iar stenturile din țesătură au fost folosite pentru a repara aceste rupturi sau pentru a întări o căptușeală aortică slăbită.
Un beneficiu principal al utilizării stenturilor, fie că sunt metalice goale sau eliberate de medicamente, pentru a trata bolile de inimă este că ajută la prevenirea îngustarii sau blocării arterelor coronare, deoarece stenturile rămân la locul lor după o procedură de angioplastie. Această îngustare după repararea arterială este cunoscută sub numele de restenoză. Spre deosebire de un stent metalic simplu, un stent cu eliberare de medicamente conține medicamente care ajută la prevenirea cheagurilor de sânge care ar putea bloca din nou o arteră stentata. Stenturile acoperite cu medicamente ajută, de asemenea, la reducerea efectelor reacțiilor organismului la stenturile plasate permanent.