Prognoza calitativă se bazează pe opiniile și judecățile ființelor umane pentru a face predicții de afaceri, mai degrabă decât pe datele și statisticile concrete utilizate în prognoza cantitativă. Există o serie de tehnici de prognoză calitativă disponibile dacă o firmă alege să meargă în această direcție. Adunarea opiniilor – fie de la experți în domeniu, fie de la angajați cunoscători – și formarea unui consens din aceste opinii este una dintre cele mai comune tehnici de prognoză calitativă. În plus, metoda ciclului de viață, care este utilă pentru produsele noi, este utilizată pentru a compara un produs cu produse similare de pe piață pentru a vedea cum au progresat acele produse în timp.
Mulți oameni cred că statisticile sunt cea mai bună modalitate de a face previziuni despre viitor în lumea afacerilor. Alții consideră că, deși statisticile sunt utile, ele pot fi folosite prea des ca o cârjă pentru managerii care nu doresc să-și urmeze propriile convingeri. Pentru cei care doresc să aibă o anumită formă de aport uman în procesul lor de luare a deciziilor, există multe tehnici de prognoză calitativă disponibile pentru a-i ajuta să facă predicții precise despre viitor pentru toate aspectele unei afaceri.
Una dintre cele mai importante părți ale tuturor tehnicilor de prognoză calitativă este să decidă ce persoane vor fi alese pentru a-și exprima opiniile cu privire la subiectul în cauză. Unele firme ar putea dori să rămână cu proprii angajați care au o vastă experiență și vor fi direct implicați în situația discutată. Alte firme pot alege să angajeze un grup extern de experți pentru această sarcină. Deși această abordare poate fi costisitoare, ea poate produce în cele din urmă cele mai precise și imparțiale rezultate.
Metoda delphi este adesea folosită în anumite tehnici de prognoză calitativă. În această metodă, persoanele care vor alcătui panelul sunt selectate și fiecare este rugat să răspundă la o serie de întrebări despre prognoza de afaceri relevantă. Fiecărui individ i se arată apoi răspunsurile tuturor membrilor panelului, declanșând discuții suplimentare. În urma acestor discuții, panelul ajunge la un consens cu privire la întrebarea sau întrebările în cauză și o prezintă conducerii firmei.
Dacă o companie are nevoie de tehnici calitative de prognoză pentru dezvoltarea unui nou produs, ar putea decide să meargă cu abordarea ciclului de viață. Această abordare studiază ciclul de viață al produselor similare lansate în trecut de companie sau al produselor similare de la concurenți deja pe piață. Ideea este că produsele se vor oglindi reciproc în ceea ce privește ciclurile lor de viață respective. Perioadele de creștere, maturitate și declin ale produselor anterioare vor servi drept exemple pentru ceea ce compania s-ar putea aștepta de la noul produs.