Psihanaliza este un tip de psihoterapie creat de Sigmund Freud. Teoria psihanalizei se bazează pe ideea că o persoană are atât o minte conștientă, cât și o minte inconștientă de care nu este conștientă. Tehnicile de terapie de psihanaliză sunt concepute pentru a dezvălui secretele inconștientului, astfel încât să poată fi tratate. Aceste tehnici includ asocierea liberă, analiza viselor și analiza transferului sentimentelor asupra terapeutului.
În interpretarea lui Freud, emoțiile, impulsurile și ideile importante iau contur și există în partea inconștientă a minții. În teoria sa, conflictul dintre mintea conștientă și inconștient este una dintre cauzele tulburărilor psihologice. Tehnicile de terapie de psihanaliză îl ajută pe terapeut să găsească modele în comportamentul și gândurile clientului care pot dezvălui mai multe informații despre mintea inconștientă a clientului. Uneori, un client poate reprima gândurile sau emoțiile, forțându-le să intre în inconștient, unde încă provoacă probleme psihologice, deși clientul poate să nu fie conștient de ele.
Asocierea liberă este una dintre tehnicile de terapie de psihanaliza cel mai des folosite. Clientul, care de obicei stă pe o canapea unde nu-l poate vedea pe analist, vorbește despre orice îi vine în minte. El sau ea este încurajat să facă asocieri între gânduri și idei și să urmeze orice gânduri apar. Analistul ascultă și îl ajută pe client să descopere tipare de gânduri și comportamente de care el sau ea ar putea să nu fie conștient. Asocierea liberă poate oferi unui analist o viziune asupra minții inconștiente a clientului.
O alta dintre tehnicile de terapie psihanaliza pe care un analist le-ar putea folosi este analiza transferului. Transferul are loc atunci când clienții direcționează o emoție către terapeut, care este de fapt o emoție pe care o simt pentru altcineva. De exemplu, clienții lui Freud s-ar fi putut simți enervați de interferența lui în viața lor, dar acea supărare poate să fi fost cu adevărat menită pentru o figură paternă și pur și simplu direcționată către analist. Prin observarea și analizarea emoțiilor față de analist, emoțiile față de alte figuri majore din viața unui client pot fi dezvăluite.
Freud credea că visele sunt pline de simbolism și semnificație și oferă o viziune asupra inconștientului. O alta dintre tehnicile de terapie psihanaliza pe care analistii le folosesc este analiza viselor. Clienții își descriu visele analistului, care caută simboluri sau modele care pot dezvălui procese inconștiente. Diferitele elemente de vis pot fi simbolice. De exemplu, Freud a scris că visele cu căderea dinților erau adesea simbolice ale fricii de castrare.