Cea mai obișnuită modalitate de a măsura nivelul de oxigen din sângele care curge este utilizarea testelor de pulsoximetrie. Prin atașarea unei sonde la vârful degetului sau la lobul urechii, o lumină infraroșie poate face diferența dintre celulele sanguine care sunt pline cu hemoglobină și sângele care are un conținut scăzut de oxigen. Acest test de diagnosticare este folosit pentru a descoperi afecțiuni precum apneea în somn, precum și diferite afecțiuni cardiace și pulmonare, permițând medicilor și tehnicienilor să determine un procent de saturație de oxigen. De asemenea, este folosit pentru a monitoriza nivelul de oxigen din sânge în timpul intervențiilor chirurgicale. Alte modalități de măsurare a oxigenului includ oximetria intracardiacă și instrumente care pot măsura oxigenul în probele de sânge din afara corpului.
Testele de pulsoximetrie folosesc un dispozitiv cu o lumină infraroșie care strălucește în capilare. Lumina reflectată de sângele cu mai mult oxigen pare diferită de lumina reflectată de sângele lipsit de oxigen. Oxigenarea între și în timpul impulsurilor este măsurată, iar informațiile sunt procesate și trimise la un computer, unde medicii pot citi un grafic care arată procentul de oxigen din sânge. Puls-oximetria este un test neinvaziv efectuat adesea într-un laborator pentru a diagnostica apneea în somn, dar poate fi folosit pentru a descoperi și diagnostica afecțiuni precum atacurile de cord, anemia și astmul.
Dacă nivelul de oxigen trebuie măsurat în sânge mai adânc în organism, atunci se efectuează oximetrie intracardiacă. Chirurgii introduc un cateter cu o sondă înăuntru care detectează conținutul de oxigen din sânge pe parcurs. Uneori se folosește o lumină cu fibră optică, iar dispozitivul poate monitoriza sângele din diferite părți ale inimii pentru a diagnostica condițiile. Instrumentul poate încorpora, de asemenea, senzori pentru a detecta nivelurile de presiune în inimă și vasele de sânge.
Există, de asemenea, teste de oximetrie care sunt utilizate pe sângele din afara corpului. Probele de sânge sunt monitorizate într-un analizor de gaze din sânge, care poate măsura, de asemenea, cât de acid este sângele, nivelul de electroliți prezenți sau cât de multă glucoză sau lactat există. Un astfel de analizor este adesea folosit pentru a monitoriza starea de sănătate a sugarilor prematuri și s-a dovedit a fi un instrument vital în evaluarea rapidă a stării lor.
Diferitele tipuri de teste de oximetrie se găsesc în unitățile de terapie intensivă ale spitalelor și în unitățile medicale, cum ar fi centrele de testare peste noapte pentru apneea în somn. Echipamentele pentru testarea nivelului de oxigen din sânge sunt, de asemenea, disponibile pentru utilizare la domiciliul pacientului. Variațiile nivelului de oxigen din sânge pot fi un indiciu al multor stări de sănătate diferite, prin urmare testele de oximetrie sunt adesea urmate de alte teste în scopuri de diagnostic.