Hepatita C este o infecție virală care provoacă inflamarea ficatului și, în timp, să cicatriceze sau chiar să înceteze să funcționeze corect. Este cauzată de virusul hepatitei C și este de obicei contractată prin contactul cu sângele unei persoane infectate. Există mai multe teste diferite pentru hepatita C. Unele sunt folosite pentru a determina dacă o persoană are virusul. Odată ce a fost pus un diagnostic preliminar de hepatită C, un medic poate efectua teste pentru a determina severitatea infecției și tipul exact de infecție și pentru a afla dacă ficatul a fost afectat.
Înainte de efectuarea oricăror alte teste pentru hepatita C, un medic efectuează de obicei un test de sânge de bază pentru a determina dacă o persoană este infectată cu virusul. În timpul acestui test, o probă de sânge este studiată pentru dovezi ale anticorpilor care s-au dezvoltat ca răspuns la virusul hepatitei C. Dacă acești anticorpi sunt prezenți, individul testat a fost expus la virus într-o anumită etapă a vieții sale. Deoarece hepatita C adesea nu prezintă simptome până când ajunge la un stadiu avansat, acest test de bază este adesea efectuat numai după ce o persoană infectată a suferit leziuni hepatice extinse.
Unele teste pentru hepatita C sunt folosite pentru a determina severitatea unei infecții. În timpul acestor teste, un medic măsoară cât de mult din materialul genetic care alcătuiește virusul hepatitei C este prezent într-o probă de sânge. Cantități mari din acest material genetic indică de obicei o infecție activă și poate determina medicul să înceapă tactici de tratament agresive.
Există șase subtipuri distincte ale virusului hepatitei C. Anumite teste pentru hepatita C pot ajuta medicii să determine exact cu ce subtip viral a fost infectat o persoană. În general, acest proces implică prelevarea unei probe de sânge și apoi studierea structurii genetice a virusului hepatitei C găsit în ea. Înțelegerea subtipului viral poate ajuta un medic să aleagă cel mai potrivit curs de tratament.
În cele din urmă, sunt efectuate câteva teste pentru hepatita C pentru a afla dacă ficatul persoanei infectate a fost afectat de virus. Unele dintre aceste teste implică studierea unei probe de sânge pentru a determina dacă aceasta conține materiale care sunt în mod normal eliminate din fluxul sanguin de către ficat. Alte teste pot implica biopsia ficatului sau utilizarea unui ac pentru a extrage o probă de țesut din organ. Această probă de țesut este apoi studiată pentru dovezi de cicatrizare și acumulare de substanțe grase.