Efectele cofeinei și atacurile de panică sunt strâns legate. Acest lucru se datorează faptului că, ca stimulent, cofeina crește nivelul de anxietate individual, ceea ce poate duce la atacuri de panică. De asemenea, cofeina previne sau interferează serios cu întinerirea somnului. Persoanele aflate sub stres excesiv, care se simt anxioși și care nu dorm corespunzător sunt mai predispuse la atacuri de panică. Din aceste motive, mulți cred că există o relație cauzală între cofeină și atacurile de panică.
Atacurile de panică tind să apară spontan la persoanele care trec în mod obișnuit momente de anxietate și frică exagerată. Aceste atacuri nu se datorează unei amenințări externe, ci mai degrabă unei stări mentale necontrolate care produce o panică extremă. Efectele secundare ale cofeinei și ale atacurilor de panică sunt foarte asemănătoare și medicii care tratează tulburările de anxietate recomandă persoanelor care sunt predispuse la atacuri de panică să evite cu strictețe cofeina.
Simptomele atacurilor de panică pot fi variate, de la o creștere a pulsului și a frecvenței cardiace și tremurături incontrolabile până la teama de a muri ca urmare a unui atac de cord în timpul atacului de panică. Alte simptome includ pierderea concentrării, incapacitatea de a se calma, dureri în piept, amețeli, pierderea somnului și respirație rapidă. Persoanele care se confruntă cu un atac de panică nu se confruntă cu circumstanțe reale care să justifice această reacție, ci cu o pierdere a concentrării și a controlului în combinație cu simptome crescânde care nu le vor permite persoanelor care suferă un atac să-și vadă realist împrejurimile.
În timp ce unii oameni se confruntă cu un singur atac de panică de-a lungul vieții, alții le experimentează atât de des încât dezvoltă o teamă de atacuri de panică viitoare. Acest lucru declanșează apoi declanșarea unui atac și blochează persoana într-un ciclu de anxietate care poate fi atenuat doar prin medicamente și terapie. Oamenii de știință care studiază cofeina și atacurile de panică au descoperit că chiar și utilizarea blândă a stimulentului poate crește aceste simptome.
Majoritatea oamenilor pot consuma cofeină și pot simți foarte puține simptome adverse. În timp ce mulți îl folosesc în mod intenționat pentru a rămâne treji și pentru a crește vigilența creierului, efectele secundare ale cofeinei pot avea un efect devastator asupra unei persoane cu o tulburare de panică existentă. Cofeina și atacurile de panică au uneori și simptome care se suprapun. Unele dintre efectele secundare ale cofeinei includ o frecvență cardiacă rapidă, anxietate, tremor și neliniște. Fiecare dintre acestea poate duce o persoană cu o tulburare de anxietate spre panică.
Cofeina și atacurile de panică nu sunt singurele motive de îngrijorare. Cofeina și depresia sunt, de asemenea, strâns legate. Acest lucru se datorează creșterii nivelului de insulină a cofeinei la câteva ore după intrarea în sânge și scăderii nivelului de glucoză din sânge, ceea ce suprimă apoi starea de spirit a unei persoane.
Cofeina și atacurile de panică sunt, de asemenea, legate, deoarece cofeina creează un dezechilibru chimic în creier. Mai exact, interferează cu adenozina, care este o substanță chimică care ajută la menținerea calmului organismului. Când acest dezechilibru este prezent, o persoană predispusă la atacuri de panică este și mai vulnerabilă la a avea unul.