Acidul stearic este un acid gras saturat care are o varietate enormă de utilizări ca ingredient în produse alimentare, cosmetice și industriale. Este extras din multe tipuri de grăsimi animale, grăsimi vegetale și unele uleiuri. De asemenea, este adesea folosit pentru a modifica consistența sau temperatura de topire a unui produs, ca lubrifiant sau pentru a preveni oxidarea. Versatilitatea și rentabilitatea acidului îl fac un ingredient popular în nenumărate tipuri de produse, de la lumânări și săpun la loțiune și margarină.
Una dintre cele mai populare utilizări ale acidului stearic este în producția de lumânări. Este adesea folosit pentru a întări ceara și a întări lumânarea. De asemenea, are un impact asupra punctului de topire al cerii, îmbunătățind durabilitatea și consistența lumânării. Din aceste motive poate fi găsit în majoritatea magazinelor de artizanat în secțiunea de fabricare a lumânărilor.
Acidul stearic este, de asemenea, utilizat în mod obișnuit în producția de săpun. De fapt, săpunul poate să fi fost descoperit accidental în lumea antică de oameni care încercau să extragă ulei din grăsimea animală; acest proces a fost probabil similar cu modul în care acidul stearic este extras din grăsimea animală. Săpunul fabricat din grăsime animală are însă dezavantajul de a avea o solubilitate scăzută în apă, ceea ce poate duce la o peliculă reziduală pe căzi și piele. Prin urmare, mai degrabă decât ca ingredient primar, acest acid este de obicei folosit ca aditiv. Poate întări săpunurile și poate oferi șampoane o culoare sidefată și consistență.
În lumea cosmeticelor, acidul stearic este folosit pentru a forma o bază stabilă pentru deodorante, loțiuni și creme. Ajută la legarea și îngroșarea produselor, astfel încât acestea să adere fără probleme pe piele și să aibă o durată de valabilitate mai lungă. Faptul că punctul de topire al acestui acid este cu mult peste temperatura corpului uman tinde să împiedice produsele cosmetice să curgă și să se petreacă atunci când sunt aplicate pentru perioade îndelungate.
Această substanță este folosită și în multe produse alimentare deoarece este stabilă în timpul depozitării și prăjirii. Multe margarine, tartine si shortening sunt de asemenea formulate cu el. Chiar dacă este o grăsime saturată, pare să aibă un efect redus asupra nivelului de colesterol din sânge. Motivul pentru aceasta pare să fie că o proporție mare din acesta este transformată în acid oleic, care este o grăsime mononesaturată.
Alte utilizări ale acidului stearic includ prevenirea oxidării. Este folosit în mod obișnuit pentru a acoperi pulberile metalice, cum ar fi fierul și aluminiul, care sunt folosite în artificii, permițându-le să fie depozitate pentru perioade mai lungi. Este, de asemenea, folosit în unele lustruite pentru metal pentru a ajuta la prevenirea oxidării și a ruginii care pot apărea pe părțile metalice ale uneltelor.