Extractul de Maitake a fost folosit de secole în medicina tradițională asiatică pentru a trata diabetul, cancerul, bolile autoimune și tulburările intestinale și pentru a ajuta femeile să rămână însărcinate. De asemenea, este promovat ca supliment pentru pierderea în greutate. Cercetări recente care utilizează animale și culturi de laborator arată că extractul de maitake ar putea fi eficient și, de asemenea, poate ajuta la creșterea colesterolului și la efectele secundare ale chimioterapiei. Extractul provine din ciuperca maitake, originară dintr-o regiune muntoasă din Japonia.
Testele pe șoareci au fost promițătoare. Studiile pe animale au arătat că substanța a îmbunătățit celulele sănătoase care luptă împotriva răspândirii tumorilor maligne și a întărit sistemul imunitar la șoareci. Extractul de maitake, cunoscut sub numele de fracția D de maitake, a încetinit răspândirea cancerului de sân și de ficat la animale, protejând în același timp celulele sănătoase.
Cercetătorii cred că beneficiile pentru sănătate provin din polizaharide, definite ca numeroase molecule de zahăr care se unesc pentru a crea o singură moleculă mare, numită beta glucan sau betaglican. Această substanță chimică ar putea produce antigene care intensifică macrofagele, celulele T și alte celule din organism care luptă împotriva cancerului și a bolilor. Într-un studiu japonez, aproximativ jumătate dintre pacienții cu cancer s-au îmbunătățit atunci când au primit extract de maitake împreună cu tratamentul tradițional pentru cancer. Totuși, cercetarea a fost considerată invalidă din punct de vedere științific, deoarece oamenii de știință nu au putut compara rezultatele cu un grup de control.
Denumită și ciuperca nor, regele ciupercilor, găina de pădure și ciuperca dansatoare, varietatea maitake a ciupercii este considerată sigură de mâncat. Asiaticii folosesc ciuperca la gătit, ca ceai și ca supliment pentru a prelungi viața și a îmbunătăți sănătatea. Începând cu anii 1980, planta a devenit subiect de cercetare sporită pentru a-și explora beneficiile medicinale.
Poate scădea nivelul zahărului din sânge la diabetici. Medicii îi sfătuiesc pe pacienții cu diabet care folosesc ciuperci maitake în timp ce iau medicamente tradiționale pe bază de rețetă să urmărească îndeaproape nivelul de glucoză. Extractul de maitake poate interacționa cu aceste medicamente și poate provoca niveluri nesănătoase de zahăr din sânge. Același sfat este valabil și pentru pacienții care folosesc alimente sau suplimente pentru a scădea tensiunea arterială.
Două studii din 2010 au arătat că extractul ar putea ajuta la tratarea bolii inflamatorii intestinale și a sindromului ovarului polichistic (PCOS). Femeile cu SOP ar putea începe să ovuleze, ceea ce poate duce la sarcină, după ce au ingerat beta glucan. Inflamația intestinală a scăzut în studiile asupra substanței pentru această afecțiune, dar toate cercetările au implicat animale.
Suplimentul este vândut sub formă de tablete, capsule și lichid. Nivelul de beta glucan poate varia foarte mult de la producător și nu este reglementat de agențiile de protecție a consumatorilor în majoritatea zonelor. Doza recomandată de extract variază de la 3 la 7 grame pe zi. Ciupercile Maitake pot fi, de asemenea, cumpărate din unele magazine alimentare și consumate întregi sau înmuiate într-un ceai.