Diferitele utilizări ale metaforelor sunt de a evoca anumite imagini și sentimente, de a trimite un mesaj implicit și de a reprezenta lucruri sau idei. Scriitorii de toate felurile au folosit întotdeauna metafore pentru a adăuga un sens scrisului lor, care depășește cuvântul scris în sine. Muzicienii, politicienii și alți vorbitori publici folosesc, de asemenea, metafore pentru a îmbunătăți sensul cuvintelor lor și adesea le folosesc pentru a crea o imagine. Metaforele sunt, de asemenea, o parte importantă a vieții de zi cu zi, deoarece oamenii se bazează pe metafore pentru a descrie și a da un sens lumii din jurul lor.
De când au existat literatura și poezia, scriitorii au folosit metafore pentru a picta imagini pentru cititorii lor. Aceste utilizări ale metaforelor evocă emoție în cititor și creează o imagine care depășește sensul literal al cuvintelor. De exemplu, un bărbat descris ca un câine aduce o imagine foarte diferită de cea descrisă ca un taur. Când luăm în considerare utilizările metaforelor, cuvântul scris este probabil ceea ce majoritatea oamenilor se gândesc mai întâi, deoarece poeții și autorii sunt bine cunoscuți pentru că folosesc metafore colorate pentru a crea o scenă pentru cititorii lor.
Una dintre cele mai subtile utilizări ale metaforelor este de a trimite un mesaj implicit sau de a crea o persoană prin utilizarea cuvintelor. Acest lucru tinde să fie mai frecvent în cazul cuvintelor rostite, cum ar fi atunci când un politician face campanie, un vorbitor public ține un discurs sau un muzician cântă o melodie. Cuvintele pe care le aleg acești oameni vor trimite în cele din urmă un mesaj publicului lor. Un exemplu în acest sens ar fi un politician care se autointitulează „mâna justiției” sau promițând „să curețe” un oraș. Același principiu este folosit și în marketing și publicitate pentru a construi o imagine pentru un brand la care oamenii se vor relaționa și își vor aminti.
Într-un fel, toate cuvintele sunt metafore pentru obiectele din viața reală pe care le reprezintă, iar mai multe dintre utilizările metaforelor implică un limbaj de zi cu zi pe care majoritatea oamenilor nu îl recunosc niciodată ca metafore. Multe expresii comune și colocvialisme sunt cu adevărat metafore care au devenit frecvent folosite pentru a exprima o idee. Prezența tehnologiei a necesitat utilizarea metaforelor simbolice pentru lucrurile din lumea cibernetică, astfel încât acestea să pară mai relevante pentru publicul larg. Exemple în acest sens sunt „folderele” și „desktop-ul” de pe un computer personal sau „coșul de cumpărături” dintr-un magazin online. Atribuirea unui lucru tangibil unei idei intangibile o pune într-un context la care este mai ușor de conectat.