Există trei zone comune ale cortexului cerebral. Aceste părți sunt zonele de asociere, motorii și senzoriali. Fiecare dintre aceste trei zone joacă roluri separate în primirea, procesarea și transmiterea informațiilor în creier. În general, cortexul cerebral este responsabil pentru manipularea tuturor informațiilor care se ocupă cu simțurile, mișcările și conștiința.
Cortexul cerebral este cunoscut și sub denumirea de materie cenușie din creier datorită culorii sale cenușii. Este un strat de țesut neural, care este țesut care conține mulți neuroni, care acoperă ambele emisfere ale creierului. Există un total de șase straturi care alcătuiesc cortexul cerebral. Neuronii din țesutul fiecărui strat sunt conectați cu alte zone ale creierului.
Zonele de asociere ale cortexului cerebral sunt conectate la lobii occipital, temporal și parietal care sunt localizați în regiunea posterioară a cortexului cerebral. Această zonă contribuie la conștientizarea perceptivă a unei persoane sau la modul în care percepțiile influențează experiențele. Gândirea abstractă și planificarea mișcărilor și acțiunilor sunt influențate de zonele de asociere. În acest domeniu sunt gestionate și diverse forme de limbaj, cum ar fi exprimarea și recepția. În plus, atenția, memoria și procesarea conștiinței în relație cu mișcarea sunt menținute de această zonă.
Zonele motorii ale cortexului cerebral se găsesc în ambele emisfere. Se întind de la o ureche, peste partea superioară a creierului și în jos până la cealaltă ureche. Aceste zone controlează mișcările voluntare, în special mișcările fine făcute de mâini. Zonele motorii primesc și trimit input de la substanța neagră și nucleii bazali.
Zonele senzoriale adună, procesează și trimit informații care provin din simțuri. Zonele senzoriale primare primesc informații de la talamus. Fiecare emisferă a creierului primește informații senzoriale din părți opuse ale corpului, ceea ce înseamnă că emisfera dreaptă primește semnale din partea stângă a corpului, în timp ce emisfera stângă primește semnale din partea dreaptă a corpului. Atingerea, auzul și vederea sunt gestionate de această zonă a cortexului cerebral.
În timp ce zonele cortexului cerebral pot fi în general împărțite în funcție de scop, ele sunt de fapt împărțite chiar mai mult decât cele trei zone. Mulți medici și cercetători au cartografiat cortexul cerebral și l-au împărțit în mai multe zone. Aceste zone mai definitive sunt clasificate în continuare ca primare sau secundare. Zonele primare gestionează funcții mai simple care se ocupă direct de intrare. Zonele secundare sunt responsabile pentru funcții mai complexe, cum ar fi judecata și creativitatea.