Pentru a crea alimente alternative mai sănătoase, au fost dezvoltați mulți înlocuitori de alimente. Înlocuitorii de grăsimi, sau înlocuitorii de grăsimi, au fost inventați pentru a oferi textura și aroma grăsimii fără numeroasele calorii pe care grăsimile le au de obicei. Există trei categorii principale diferite de înlocuitori de grăsimi. Acestea includ înlocuitori pe bază de proteine, înlocuitori pe bază de grăsimi și înlocuitori pe bază de zahăr.
Înlocuitorii de grăsimi pe bază de proteine sunt extrași din concentratul de proteine din zer. Concentratul este de obicei format dintr-un amestec de lapte și albușuri de ou. Acești înlocuitori nu pot rezista la temperaturi ridicate și, prin urmare, nu pot fi gătiți. Săraci în calorii, înlocuitorii de grăsimi pe bază de proteine produc doar patru calorii pe jumătate de uncie (gram) de hrană.
Cel mai comun substitut pe bază de proteine este Simplesse, care a fost folosit în înghețată și în multe alte deserturi congelate din întreaga lume. Trailblazer este un alt exemplu de înlocuitor pe bază de proteine. Poate fi folosit în alte alimente cremoase, cum ar fi untul, maioneza și smântâna.
Înlocuitorii pe bază de grăsimi nu pot fi descompusi de organism. În schimb, trec prin tractul gastrointestinal fără a permite organismului să absoarbă calorii. Datorită incapacității sale de a fi digerat, un înlocuitor pe bază de grăsimi poate provoca crampe stomacale, diaree și probleme cu absorbția nutrienților. Din cauza acestor efecte, înlocuitorul nu este recomandat vârstnicilor, copiilor sau adolescenților.
Dintre înlocuitorii pe bază de grăsimi disponibili, cel mai comun este Olestra. Olestra a fost folosită în sosuri de salată, chipsuri pentru gustări, înghețată, produse de patiserie, ulei de gătit și multe alte produse. Caprenina este un alt tip de înlocuitor pe bază de grăsimi. Este făcut din acid de ulei de cocos și palmier și grăsimi nesaturate. Caprenina poate fi parțial absorbită în corpul uman.
Înlocuitorii de grăsimi pe bază de zahăr, cunoscuți și sub numele de înlocuitori pe bază de carbohidrați, vin într-o mare varietate. Aceste produse utilizate pe scară largă nu pot fi folosite pentru gătit, deși pot înlocui textura grăsimii în produsele cumpărate din magazin. Înlocuitorii pe bază de zahăr furnizează una până la patru calorii pe jumătate de uncie (gram) și includ malodextrină, celuloză, dextrine, amidon alimentar modificat și gume.
Există și un înlocuitor de grăsime pe bază de porumb numit Z Trim. Acest gel, compus aproape în întregime din apă, conține o cantitate mică de fibre și este folosit pentru a înlocui până la jumătate din conținutul de grăsimi din alimente. Un ingredient inodor și fără gust, Z Trim este disponibil și sub formă de pudră.
Unii dintre acești înlocuitori de grăsimi sunt utilizați pentru a înlocui pur și simplu conținutul de grăsime din alimente. Altele sunt folosite pentru a înlocui doar parțial grăsimea. În ambele moduri, înlocuitorul este conceput pentru a reproduce simțul gustului și al grăsimii obișnuite din gură. Unele studii au arătat că persoanele care încorporează aceste produse în dieta lor au un aport mediu mai scăzut de calorii și grăsimi, ceea ce face posibilă pierderea în greutate. Grăsimea în sine este un nutrient important de care organismul are nevoie pentru energie, oferind acizi grași esențiali, structura celulară și hormonală și multe alte utilizări.